한 해 영아사망이 40명, 신생아사망이 32명인 지역이라면 알파인덱스는 40을 32로 나눈 1.25다. 분자가 언제나 분모를 포함하므로 값은 1보다 작아질 수 없다.
알파인덱스가 1에 가까울수록 영아사망의 대부분이 선천기형이나 미숙처럼 예방하기 어려운 신생아기에 몰려 있다는 뜻이어서 그 지역의 보건수준이 높다고 해석한다.
값이 커지면 신생아기를 넘긴 뒤 감염이나 사고로 죽는 아기가 많다는 신호다. 이런 사망은 모자보건 사업과 환경 개선으로 줄일 여지가 크므로 지역 사업의 우선순위가 된다.
분자와 분모를 뒤집어 계산하면 0.80 같은 값이 나오는데, 1보다 작은 알파인덱스는 존재할 수 없다. 값이 클수록 좋다고 오해하지 않도록, 1에 가까울수록 좋은 지표임을 기억한다.
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