다음 근로자의 상담 기록에서 의심할 수 있는 직업성 건강장해는?

국소진동에 오래 노출되면 손가락 혈관이 발작적으로 수축해 창백해지고 저린 레이노현상이 나타난다. 추위에 유발되고 보온으로 회복되는 것이 특징이다. 손목 정중신경이 눌려 생기는 수근관증후군은 반복 동작이 원인이고 색조 변화가 없다는 점에서 갈린다.

국소진동은 착암기, 그라인더, 전기톱처럼 손으로 잡고 쓰는 진동 공구에서 손과 팔로 전달되는 진동을 말합니다. 오래 노출되면 손가락의 혈관이 발작적으로 수축해 창백해지고 저리며 감각이 둔해지는 레이노현상(Raynaud phenomenon)이 나타나는데, 직업성으로 생긴 것을 백지증 또는 진동증후군이라 부릅니다.
증상의 특징을 알아 두시면 판단이 쉽습니다. 첫째, 추위에 노출될 때 유발되고 따뜻하게 하면 서서히 회복됩니다. 둘째, 손가락 끝에서 시작해 창백 → 청색 → 발적의 색조 변화를 보입니다. 셋째, 진동 노출을 여러 해 계속한 뒤에 나타나며, 혈관 증상과 함께 저림과 감각 저하 같은 신경 증상, 쥐는 힘의 감소가 동반됩니다. 문항의 근로자는 착암기를 7년 사용했고 추운 날 손가락이 하얗게 변하며 보온으로 회복되므로 전형적인 양상입니다.
헷갈리기 쉬운 질환과 갈라 보겠습니다. 수근관증후군은 손목에서 정중신경이 눌려 엄지·검지·중지에 저림과 통증이 생기는 질환으로, 반복적인 손목 동작이 원인이며 추위로 색조가 변하지는 않습니다. 소음성 난청은 같은 작업장에서 함께 문제가 되지만 증상 부위가 청력입니다. 진폐증은 분진 흡입으로 폐에 섬유화가 생기는 질환이고, 요통은 중량물 취급이나 부적절한 자세와 관련됩니다. 전신진동은 굴착기나 트럭 운전처럼 온몸으로 진동을 받는 경우로 요통과 위장장해, 척추 손상과 관련이 있어 국소진동과 구분됩니다.
관리는 작업환경관리의 원칙을 따릅니다. 진동이 적은 공구로 바꾸는 대치가 가장 근본적이고, 방진 손잡이와 방진 장갑을 사용하며, 연속 작업시간을 제한하고 중간에 휴식을 넣습니다. 작업장을 따뜻하게 유지하고 젖은 손으로 작업하지 않게 하는 것도 중요합니다. 흡연은 말초혈관을 수축시켜 증상을 악화시키므로 금연 상담을 함께 제공합니다.
진동은 특수건강진단 대상 유해인자이므로 노출 근로자는 정기적으로 특수건강진단을 받습니다. 증상이 확인되면 노출 수준을 측정하고 작업 전환이나 노출시간 단축을 검토하며, 필요하면 업무상 질병 여부를 판단하는 절차로 연계합니다. 초기에 발견해 노출을 줄이면 회복이 가능하지만 진행되면 되돌리기 어렵다는 점에서 조기 발견이 특히 중요합니다.