낡은 슬레이트 지붕을 철거하는 마을에서 주민 건강보호를 위해 시행할 활동은?

슬레이트에는 석면이 들어 있어 해체 시 섬유가 날리면 흉막질환과 폐암 위험이 커진다. 작업 구간을 밀폐·격리하고 주민 접근을 막으며 습식으로 작업해야 한다. 잔재는 지정폐기물로 처리하고 소각하지 않는다. 석면질환은 잠복기가 길어 노출 자체를 막는 것이 유일한 예방책이다.

석면은 가늘고 긴 섬유 모양의 광물로, 단열과 내화 성질이 좋아 과거에 슬레이트 지붕재, 단열재, 배관 보온재 등에 널리 쓰였습니다. 문제는 이 섬유가 공기 중에 날려 폐로 들어가면 배출되지 않고 오래 남아 조직을 자극한다는 점입니다.
석면 관련 질환은 잠복기가 매우 길다는 특징이 있습니다. 석면폐증은 폐에 섬유화가 생기는 진폐증의 한 형태이고, 흉막에 생기는 악성 중피종과 폐암도 대표적인 석면 관련 질환입니다. 노출 후 발병까지 대개 십수 년에서 수십 년이 걸리므로, 지금 노출을 막지 않으면 그 결과가 한 세대 뒤에 나타납니다. 또한 안전한 노출 수준이 정해져 있지 않아 노출 자체를 없애는 것이 유일한 예방책입니다.
석면이 든 자재는 그대로 두고 손상되지 않게 관리하면 위험이 크지 않지만, 해체하거나 부술 때 섬유가 대량으로 날립니다. 그래서 슬레이트 지붕 철거처럼 석면이 나오는 작업은 자격을 갖춘 업체가 정해진 절차로 수행하도록 하고 있습니다. 작업 구간은 밀폐하고 경고표지를 붙여 사람의 접근을 막으며, 습식으로 작업해 비산을 줄이고, 자재는 부수지 않고 통째로 떼어 이중으로 포장합니다. 작업자는 방진마스크와 보호복을 착용하고, 작업 후에는 세척 절차를 거칩니다. 발생한 폐기물은 지정폐기물로 분류해 정해진 절차로 처리하며 소각하거나 일반 폐기물과 섞어 버릴 수 없습니다.
지역사회간호사가 할 일은 주민 쪽에 있습니다. 철거 일정과 위험을 미리 알리고, 작업 기간에는 창문을 닫고 인근 통행을 피하도록 안내합니다. 면 마스크나 일반 보건용 마스크로는 석면 섬유를 충분히 거를 수 없다는 점을 분명히 알리고, 주민이 직접 지붕을 뜯거나 남은 자재를 마당에 쌓아 두지 않도록 합니다. 태우는 행위는 섬유를 대기로 널리 퍼뜨리므로 절대 하지 않도록 지도합니다.
과거에 노출 이력이 있는 주민에 대해서는 건강영향 조사와 추적관리를 연계합니다. 석면 노출로 건강피해를 입은 사람을 지원하는 제도가 마련되어 있으므로, 오래된 슬레이트 밀집 지역에서는 노출 이력이 있는 주민을 파악해 정기적인 흉부 영상검사와 상담을 받도록 안내하는 것이 실질적인 도움이 됩니다.