승진 기회가 막힌 뒤 동료 모임에만 부쩍 매달리는 간호사를 알더퍼의 이론으로 설명한 것은?

알더퍼의 ERG 이론은 욕구를 존재·관계·성장 셋으로 묶고, 상위 욕구가 막히면 하위 욕구에 더 매달리는 좌절-퇴행이 일어난다고 본다. 승진이라는 성장욕구가 좌절되자 관계욕구에 몰두하는 모습이 여기에 해당한다. 매슬로와 달리 여러 욕구가 동시에 작동하고 아래로 되돌아가기도 한다.

알더퍼(Alderfer)의 ERG 이론은 매슬로(Maslow)의 욕구단계이론을 임상과 조직 현실에 맞게 다듬은 동기이론입니다. 다섯 단계였던 욕구를 세 묶음으로 줄여, 존재욕구(existence), 관계욕구(relatedness), 성장욕구(growth)의 앞 글자를 따 ERG라고 부릅니다.
각 욕구의 내용은 이렇습니다. 존재욕구는 보수와 근무 조건, 신체적 안전처럼 살아가는 데 필요한 물질적 조건에 대한 욕구입니다. 관계욕구는 동료와 상사, 환자와 의미 있는 관계를 맺고 인정받으려는 욕구입니다. 성장욕구는 능력을 키우고 스스로 발전하며 잠재력을 펼치려는 욕구로, 승진이나 전문 자격 취득, 새로운 역할 부여가 여기에 닿아 있습니다.
ERG 이론이 매슬로와 갈라지는 지점이 시험에서 늘 물어지는 대목입니다. 첫째, 매슬로는 아래 욕구가 채워져야 위로 올라간다고 보았지만 알더퍼는 여러 욕구가 동시에 작동할 수 있다고 봅니다. 둘째, 매슬로는 위로 올라가는 만족-진행만 설명하지만 알더퍼는 위 욕구가 막혔을 때 아래 욕구로 되돌아가 그것에 더 매달리는 좌절-퇴행(frustration-regression)을 함께 설명합니다.
문항의 간호사는 승진이 막혔습니다. 성장욕구가 좌절된 것입니다. 그 뒤 동료 모임에 부쩍 매달리는 모습은 채워지지 못한 성장욕구 대신 관계욕구에서 만족을 찾으려는 움직임이므로 좌절-퇴행에 해당합니다. 반대로 관계욕구가 채워져 성장욕구로 나아가는 흐름은 만족-진행이어서 방향이 반대입니다.
관리 실무로 옮겨 보면 이 이론의 쓸모가 분명해집니다. 성장욕구가 막힌 구성원에게 회식이나 친목 활동만 늘려 주면 당장의 불만은 가라앉지만 근본 원인은 남습니다. 승진 정원이 정해져 있어 당장 자리를 만들 수 없다면 교육 담당이나 위원회 활동, 프로젝트 책임 같은 다른 성장 통로를 열어 주는 편이 낫습니다.
임상에서 주의할 점은 겉으로 드러난 행동만 보고 욕구를 단정하지 않는 것입니다. 같은 회식 참여라도 어떤 간호사에게는 관계욕구의 표현이지만 다른 간호사에게는 정보를 얻어 성장하려는 통로일 수 있습니다. 무엇이 막혔는지 본인의 말로 확인한 뒤 대책을 세워야 동기부여가 헛돌지 않습니다.