다음 환자 발생 자료에서 추정할 수 있는 유행의 양상은?

환자가 한 잠복기 안에 급격히 늘었다가 빠르게 줄어드는 단일 봉우리 곡선은 오염된 식품처럼 한 시점의 공동 감염원에 동시 노출된 유행을 뜻한다. 사람 간 전파가 이어지면 잠복기 간격을 두고 봉우리가 여러 개 나타난다.

유행곡선(epidemic curve)은 가로축에 발병 시각을, 세로축에 환자 수를 두고 그린 그래프로, 유행조사의 기술역학 단계에서 가장 먼저 그리는 자료입니다. 곡선의 모양만으로도 노출이 한 번이었는지 계속되었는지, 사람 간 전파가 있었는지를 가늠할 수 있습니다.
공동 감염원 단일노출형은 환자가 짧은 시간 안에 급격히 늘었다가 빠르게 줄어드는 단일 봉우리를 그립니다. 봉우리의 폭이 그 병원체의 잠복기 범위 안에 들어온다는 점이 판단의 근거입니다. 제시된 자료에서 환자는 5일 12시부터 나타나 6일 0시에 정점을 이루고 6일 18시 이후에는 발생이 멎었습니다. 하루 남짓한 폭이므로 구내식당의 특정 식품처럼 한 시점에 오염된 공동 감염원에 집단이 함께 노출된 형태로 읽는 것이 타당합니다.
대비되는 모양도 함께 익혀 두시면 좋습니다. 공동 감염원에 지속적으로 노출되면 오염된 급수원처럼 환자 발생이 오래 이어져 봉우리 대신 평평한 고원 모양이 됩니다. 사람 간 전파가 계속되는 증식형에서는 첫 봉우리가 지나간 뒤 그 병원체의 평균 잠복기만큼 간격을 두고 두 번째, 세 번째 봉우리가 이어집니다. 매개 곤충이 옮기는 질병은 곤충의 밀도가 오르내리는 데 따라 수 주에서 수 개월에 걸쳐 완만한 곡선을 그립니다.
유행곡선은 원인 추정에도 쓰입니다. 첫 환자와 마지막 환자의 발병 시각, 그리고 그 병원체의 최소·최대 잠복기를 이용해 거꾸로 계산하면 노출이 일어난 시점을 좁힐 수 있습니다. 노출 시점이 정해지면 그때 제공된 식품이나 이용한 시설로 조사 범위를 줄일 수 있습니다. 실무에서는 곡선을 그린 뒤 곧바로 섭취력 조사를 하여 식품별 발병률 차이를 비교하는 순서로 진행합니다.
지역사회간호사가 유행조사에 참여할 때는 곡선을 그리기 위한 기초 자료부터 정확히 모아야 합니다. 발병 시각은 증상이 처음 나타난 시각으로 통일해 기록하고, 진료를 받은 시각이나 신고된 시각과 섞이지 않게 합니다. 사례정의를 먼저 정해 두어야 환자로 셀 사람과 세지 않을 사람이 흔들리지 않습니다. 시간 단위는 잠복기가 짧은 질환이면 시간 단위로, 긴 질환이면 일이나 주 단위로 잡아야 봉우리의 모양이 제대로 드러납니다.