다음 자료를 파레토 도표로 분석했을 때 가장 먼저 시행할 개선 활동은?

파레토 도표는 원인을 발생 빈도가 큰 순으로 늘어놓고 누적비율을 함께 그려 소수의 중요한 원인을 찾는 도구이다. 이 자료에서 가장 빈도가 큰 원인은 46건인 유사 외관 약품 혼동이므로 그 원인을 없애는 활동이 먼저이다. 자료의 나열 순서는 빈도 순이 아니므로 크기를 다시 견주어야 한다.

파레토 도표(Pareto chart)는 질 향상 활동에서 어디부터 손대야 하는지를 정하는 도구입니다. 바탕에 있는 생각은 파레토 원리로, 결과의 대부분이 소수의 원인에서 비롯된다는 경험적 관찰입니다. 흔히 상위 20퍼센트의 원인이 문제의 80퍼센트를 만든다고 표현하며, 이 소수를 중요한 소수, 나머지를 사소한 다수라고 부릅니다.
도표를 그리는 순서는 이렇습니다. 먼저 원인이나 문제 유형을 정하고 일정 기간의 발생 건수를 셉니다. 다음으로 건수가 많은 것부터 왼쪽에 오도록 막대를 늘어놓습니다. 그 위에 누적비율을 꺾은선으로 얹어 어느 항목까지 포함하면 전체의 몇 퍼센트를 덮는지 볼 수 있게 합니다. 개선 활동은 왼쪽 막대부터, 곧 누적비율이 급하게 오르는 구간부터 시작합니다.
문항의 자료를 정리해 보겠습니다. 유사 외관 약품 혼동 46건, 처방 확인 누락 25건, 환자 확인 미흡 12건, 투여 시간 지연 9건, 용량 계산 착오 8건이며 합은 100건입니다. 건수가 큰 순으로 다시 늘어놓으면 누적비율은 46퍼센트, 71퍼센트, 83퍼센트, 92퍼센트, 100퍼센트가 됩니다. 상위 두 항목만으로 전체의 71퍼센트를 덮으므로 이 둘이 중요한 소수이고, 그중에서도 가장 먼저 다룰 항목은 46건인 유사 외관 약품 혼동입니다. 이에 맞는 개선 활동은 외관과 이름이 비슷한 약품을 분리해 보관하고 경고 표지를 붙이는 것입니다.
이 문항에서 학생들이 걸리는 지점은 자료의 나열 순서입니다. 자료가 건수 순으로 정렬되어 제시되지 않았으므로 맨 위에 있는 항목을 가장 큰 원인으로 오해하기 쉽습니다. 파레토 분석의 첫 단계가 크기 순 재배열이라는 점을 기억하면 함정을 피할 수 있습니다.
대비되는 도구를 갈라 두겠습니다. 인과관계도는 하나의 문제를 두고 사람, 방법, 자재, 장비 같은 갈래로 원인을 펼쳐 보는 도구여서 빈도 정보를 담지 않습니다. 관리도는 시간에 따른 자료의 변동이 우연에 의한 것인지 특별한 원인에 의한 것인지를 관리한계선으로 가려내는 도구입니다. 흐름도는 업무 절차를 단계로 그려 낭비와 병목을 찾습니다. 문항이 무엇을 먼저 개선할지 우선순위를 묻는다면 파레토 도표를 떠올리면 됩니다.
임상에서 주의할 점은 빈도가 큰 항목이 반드시 위해가 큰 항목은 아니라는 것입니다. 드물지만 사망이나 영구 장애로 이어지는 사건은 빈도가 낮아도 우선 다루어야 합니다. 그래서 실무에서는 빈도와 심각도를 함께 보고 개선 순위를 정합니다.