연명의료계획서를 작성해 연명의료를 원하지 않는다고 밝힌 말기 환자에 대한 간호는?

연명의료를 시행하지 않기로 한 결정은 치료를 모두 멈춘다는 뜻이 아니라 임종 과정을 늘리기만 하는 시술을 하지 않는다는 뜻이다. 통증 조절과 안위 간호, 상태 관찰은 계속 제공한다. 환자의 뜻이 문서로 확인되었다면 가족의 요청으로 뒤집지 않으며, 환자가 의사를 표현할 수 있다면 본인과 상의한다.

연명의료 결정은 회복 가능성이 없는 임종 과정에 있는 환자에게, 치료 효과 없이 임종 과정만 늘리는 시술을 하지 않거나 중단할 수 있게 한 제도입니다. 여기에서 말하는 연명의료에는 심폐소생술, 인공호흡기 착용, 혈액투석, 항암제 투여 등이 포함됩니다.
환자의 뜻을 확인하는 문서는 두 가지로 구분합니다. 연명의료계획서는 담당 의사가 말기 환자나 임종 과정에 있는 환자를 대상으로 그 환자의 뜻에 따라 작성하는 문서입니다. 사전연명의료의향서는 건강한 사람을 포함한 19세 이상의 사람이 자신이 나중에 임종 과정에 있게 될 때를 대비해 미리 작성해 두는 문서입니다. 작성 시점과 대상이 다르다는 점이 핵심입니다.
가장 중요한 원칙은 이것이 돌봄을 중단하는 결정이 아니라는 것입니다. 연명의료를 시행하지 않기로 했더라도 통증 조절, 증상 완화, 안위 간호, 상태 관찰은 계속됩니다. 통증과 호흡곤란을 덜어 주는 처치, 구강 간호와 체위 변경, 피부 관리, 정서적 지지는 오히려 더 세심해져야 합니다. 영양과 수분 공급, 산소의 단순 공급은 연명의료 중단의 대상으로 보지 않으며, 환자의 상태에 맞추어 조절합니다. 활력징후 측정과 관찰을 멈추는 것도 옳지 않습니다. 증상이 어떻게 변하는지 알아야 그에 맞는 완화 처치를 할 수 있기 때문입니다.
의사결정의 주체도 정리해 두겠습니다. 환자 본인의 뜻이 문서로 확인되면 그것이 우선합니다. 가족이 다른 요청을 한다고 해서 본인의 결정을 뒤집을 수 없습니다. 환자가 의사를 표현할 수 있는 상태라면 치료 방향은 본인과 상의하는 것이 원칙이며, 가족과만 상의하는 것은 자율성 존중에 어긋납니다. 환자가 의사를 표현할 수 없고 문서도 없다면, 평소의 뜻에 대한 가족의 진술이나 가족 전원의 합의 같은 별도의 절차를 따르게 됩니다.
간호사의 역할은 세 갈래입니다. 첫째, 환자의 뜻이 무엇인지 확인되어 있는지를 살피고 관련 문서와 기록을 확인합니다. 둘째, 환자와 가족이 결정의 의미를 정확히 이해하고 있는지 확인하고, 오해가 있다면 담당 의사와 다시 설명하는 자리를 마련합니다. 돌봄을 포기하는 것으로 오해하는 경우가 매우 흔합니다. 셋째, 결정 이후에도 증상과 반응을 관찰해 기록하고 완화 간호를 이어 갑니다.
임상에서 놓치기 쉬운 지점은 가족의 죄책감입니다. 결정을 존중하는 일과 가족을 지지하는 일은 함께 가야 하며, 애도 과정에 대한 배려도 간호의 일부입니다.
마지막으로 자주 나오는 함정을 짚겠습니다. 연명의료를 하지 않기로 했다는 사실을 두고 이제 할 일이 없다고 판단하는 것이 가장 큰 오해입니다. 오히려 이 시기의 간호는 증상 관찰과 완화 처치, 환자와 가족에 대한 정서적 지지로 그 내용이 바뀔 뿐 줄어들지 않습니다. 또 하나, 결정은 되돌릴 수 있다는 점도 기억해 두시기 바랍니다. 환자는 언제든지 자신의 뜻을 바꿀 수 있으며, 간호사는 그러한 변화의 신호를 놓치지 않고 확인해 담당 의사와 공유해야 합니다.