실내 라돈 농도가 높게 측정된 단독주택 주민에게 안내할 관리 방법은?

라돈은 토양과 암석에서 생겨 건물 바닥이나 벽의 갈라진 틈을 따라 실내로 들어오는 방사성 기체다. 따라서 틈을 메워 유입 경로를 줄이고 자주 환기해 농도를 낮추는 것이 기본이다. 입자가 아니라 기체이므로 공기청정기 여과로는 제거되지 않는다.

라돈(radon)은 토양과 암석에 있는 우라늄이 붕괴하면서 생기는 무색·무취·무미의 방사성 기체입니다. 자연에서 만들어지므로 완전히 없앨 수는 없고, 실내로 들어오는 양을 줄이고 쌓이지 않게 하는 것이 관리의 목표가 됩니다. 세계보건기구는 라돈을 흡연 다음가는 폐암의 원인으로 보고 있습니다.
유입 경로를 알면 대책이 저절로 나옵니다. 라돈은 대부분 건물 바닥 아래의 토양에서 올라와 기초 콘크리트의 갈라진 틈, 배관이 지나가는 구멍, 바닥과 벽이 만나는 이음새를 통해 실내로 들어옵니다. 지하실이나 1층에서 농도가 높고, 위층으로 갈수록 낮아지는 이유가 그것입니다. 화강암 지대나 토양 중 우라늄 함량이 높은 지역, 단독주택처럼 지면과 맞닿은 구조에서 더 문제가 됩니다.
따라서 관리의 두 축은 차단과 환기입니다. 차단은 바닥과 벽의 틈, 배관 주변의 구멍을 메워 유입 경로 자체를 줄이는 것이고, 환기는 이미 들어온 라돈을 바깥 공기로 희석해 내보내는 것입니다. 창문을 여닫는 자연환기만으로도 농도가 크게 떨어지며, 필요하면 바닥 아래 공기를 뽑아 바깥으로 내보내는 토양배기 방식을 씁니다. 겨울철에는 난방으로 실내외 압력 차가 커지고 창문을 닫아 두는 시간이 길어져 농도가 올라가므로, 추운 계절일수록 환기를 의식적으로 챙기도록 교육해야 합니다.
자주 나오는 오해를 갈라 두겠습니다. 첫째, 공기청정기로 걸러진다는 오해입니다. 라돈은 미세먼지 같은 입자가 아니라 기체이므로 필터로는 잡히지 않습니다. 둘째, 습도를 낮추면 줄어든다는 오해입니다. 응결되는 물질이 아니어서 습도와는 관계가 없습니다. 셋째, 창문을 닫아야 바깥에서 들어오지 않는다는 오해입니다. 라돈은 바깥 공기가 아니라 바닥 아래 토양에서 올라오므로 창문을 닫으면 도리어 쌓입니다.
마지막으로 흡연과의 관계를 짚겠습니다. 라돈 노출과 흡연이 겹치면 폐암 위험이 각각의 합보다 훨씬 크게 올라갑니다. 그러므로 라돈 농도가 높은 가정에서는 실내 금연을 함께 강조해야 하며, 흡연자에게는 금연사업으로 연계하는 것이 실질적인 위험 감소로 이어집니다.
지역사회간호사의 역할로 정리하면 이렇습니다. 측정을 권하고, 결과를 해석해 주고, 낮추는 방법을 구체적으로 알려 주고, 낮춘 뒤 다시 재도록 안내하는 흐름입니다. 특히 학교, 어린이집, 경로당처럼 취약한 사람이 오래 머무는 시설은 우선 확인 대상으로 삼습니다. 새로 짓거나 크게 고치는 건물이라면 바닥에 방습·차단막을 설치하고 배관 관통부를 밀폐하는 등 설계 단계에서 대비하는 편이 나중에 고치는 것보다 훨씬 효과적입니다.