보일러 배기관이 새는 방에서 두통과 어지럼을 호소하는 주민에 대한 조치는?

일산화탄소는 색과 냄새가 없고 헤모글로빈과의 결합력이 산소보다 훨씬 커서 조직 저산소증을 일으킨다. 두통·어지럼·구역은 초기 증상이므로 즉시 오염된 공간에서 벗어나게 하고 고농도 산소를 주며 이송한다. 실내에 머무르면 노출이 이어진다.

일산화탄소(carbon monoxide, CO)는 탄소를 포함한 연료가 산소가 부족한 상태에서 탈 때 생기는 기체입니다. 색과 냄새와 맛이 없어 사람이 알아채기 어렵고, 그래서 "침묵의 살인자"라고 불립니다. 가정에서는 보일러 배기관의 균열이나 역류, 연탄 사용, 밀폐된 공간에서의 숯불 사용, 차량 배기가스가 주된 발생원입니다.
중독의 기전은 산소 운반과 이용의 두 곳에서 함께 일어납니다. 일산화탄소는 헤모글로빈과의 결합력이 산소보다 200배 이상 커서 산소 대신 헤모글로빈에 붙어 일산화탄소헤모글로빈(carboxyhemoglobin)을 만듭니다. 그만큼 산소를 실어 나를 자리가 줄고, 남은 헤모글로빈도 조직에서 산소를 잘 떼어 주지 못하게 되어 조직 저산소증이 심해집니다. 산소를 가장 많이 쓰는 뇌와 심장이 먼저 영향을 받습니다.
증상은 노출 정도에 따라 단계적으로 나타납니다. 초기에는 두통, 어지럼, 구역, 피로감처럼 감기나 과로와 구별하기 어려운 모습이고, 더 진행하면 판단력 저하, 시야 흐림, 실신, 경련, 혼수로 이어집니다. 특징적인 점은 저산소증인데도 청색증이 잘 보이지 않는다는 것이며, 일반 맥박산소측정기는 일산화탄소헤모글로빈을 산소헤모글로빈과 구분하지 못해 산소포화도가 정상으로 나올 수 있습니다. 수치가 정상이라고 안심하면 안 되는 대표적인 상황입니다.
처치의 원칙은 단순합니다. 첫째, 노출을 끊습니다. 즉시 신선한 공기가 있는 실외로 옮깁니다. 둘째, 산소를 최대한 높은 농도로 공급합니다. 산소 농도가 높을수록 일산화탄소가 헤모글로빈에서 떨어져 나가는 시간이 짧아지기 때문입니다. 셋째, 의료기관으로 이송합니다. 의식 저하, 흉통, 신경학적 증상, 임신부의 경우에는 고압산소치료를 고려하게 됩니다. 창문을 닫거나 실내에 머무르게 하는 조치는 노출을 이어 가게 하므로 절대 해서는 안 됩니다.
지역사회 예방 활동으로는 보일러와 연통의 정기 점검, 밀폐된 공간에서의 화기 사용 금지 교육, 가정용 일산화탄소 경보기 보급 안내가 있습니다. 한 집에서 여러 사람이 동시에 같은 증상을 호소한다면 감염보다 환경 노출을 먼저 의심하는 습관이 중요합니다.
덧붙여 화재 현장에서 구조된 사람에게도 같은 원칙이 적용됩니다. 연기를 마신 사람은 일산화탄소뿐 아니라 시안화물 같은 다른 유독 가스에도 함께 노출되었을 수 있으므로, 겉으로 화상이 보이지 않아도 반드시 산소를 공급하며 병원으로 이송해야 합니다. 또한 임신부는 태아 헤모글로빈이 일산화탄소와 더 강하게 결합해 태아가 더 큰 영향을 받으므로, 증상이 가벼워 보여도 적극적으로 이송하는 것이 원칙입니다.