하천의 유기물 오염이 심해질 때 값이 낮아지는 수질 지표는?

유기물이 들어오면 이를 분해하는 호기성 세균이 물속 산소를 소비하므로 용존산소가 떨어진다. 같은 상황에서 생물화학적산소요구량과 부유물질, 총대장균군은 반대로 올라간다. 용존산소만 높을수록 깨끗하다는 방향을 기억하면 증감을 헷갈리지 않는다.

하천에 유기물이 들어오면 이를 먹이로 삼는 호기성 세균이 크게 늘어나고, 이 세균들이 유기물을 분해하면서 물에 녹아 있는 산소를 소비합니다. 그 결과 용존산소(dissolved oxygen, DO)가 떨어집니다. 오염이 심해질수록 값이 낮아지는 지표는 용존산소뿐이며, 나머지 지표는 모두 반대 방향으로 움직입니다. "용존산소만 높을수록 깨끗하다"는 한 문장을 기준으로 삼으면 증감을 헷갈리지 않습니다.
나머지 지표가 왜 올라가는지도 알아 두십시오. 생물화학적산소요구량(biochemical oxygen demand, BOD)은 물속 유기물을 미생물이 분해하는 데 필요한 산소의 양이므로 유기물이 많을수록 커집니다. 화학적산소요구량(chemical oxygen demand, COD)은 산화제를 써서 유기물을 산화시킬 때 소비되는 산소량으로, 미생물이 잘 분해하지 못하는 물질까지 포함해 측정하므로 공장 폐수처럼 난분해성 물질이 섞인 물에서 유용합니다. 부유물질은 물에 떠 있는 고형물의 양이라 오염과 함께 늘고, 총대장균군은 분변 오염을 반영하는 지표라 오염원이 유입되면 검출량이 늘며, 암모니아성질소는 질소를 포함한 유기물이 분해되면서 생기므로 오염 초기에 올라갑니다.
용존산소는 오염 말고도 몇 가지 조건에 좌우된다는 점이 시험에서 자주 나옵니다. 기체는 물이 차가울수록 잘 녹으므로 수온이 낮으면 용존산소가 높고, 여름철 수온이 오르면 자연히 떨어집니다. 물이 흐르면서 공기와 섞이는 여울에서는 재폭기가 일어나 회복되고, 고여 있는 정체 수역에서는 잘 회복되지 않습니다. 염분이 높을수록 용존산소는 낮아집니다.
이 관계를 지역사회에서 읽어야 하는 이유는 부영양화 때문입니다. 생활하수와 축산폐수, 비료가 흘러들어 질소와 인이 늘면 조류가 크게 번식하고, 이 조류가 죽어 분해될 때 산소가 대량으로 소비되어 용존산소가 급격히 떨어지면서 물고기가 폐사합니다. 수질 자료를 볼 때 생물화학적산소요구량 상승과 용존산소 저하가 함께 나타나면 유기물 오염이 진행 중이라는 뜻이므로, 오염원이 무엇인지 상류 쪽에서 찾아 들어가는 것이 지역 환경보건 활동의 출발점이 됩니다.
수질 지표를 볼 때 상수원 관리와 하천 관리의 관점이 다르다는 점도 알아 두면 좋습니다. 하천의 유기물 오염은 생물화학적산소요구량과 용존산소로 보고, 먹는 물의 안전은 대장균군과 잔류염소, 탁도로 봅니다. 대장균군은 그 자체가 병을 일으켜서가 아니라 분변 오염이 있었다면 함께 들어왔을 병원체의 가능성을 알려 주기 때문에 지표로 쓰입니다.