다음 자료에서 A 지역 성인의 1년간 고혈압 발생률로 옳은 것은?

발생률의 분모는 관찰 시작 시점에 그 병이 없어 새로 걸릴 수 있는 위험인구다. 5,000명에서 유병자 1,000명을 뺀 4,000명이 분모이므로 200÷4,000=0.05, 곧 1,000명당 50명이다. 전체 5,000명을 분모로 쓰면 40명이 나온다.

발생률(incidence rate)은 일정 기간에 새로 생긴 환자가 얼마나 되는지를 보는 지표이고, 분모는 반드시 "그 병에 걸릴 수 있는 사람", 곧 위험인구(population at risk)입니다. 이미 고혈압을 앓고 있는 사람은 다시 새로 걸릴 수 없으므로 분모에서 빼야 합니다. 이 문항에서 성인 5,000명 가운데 시작 시점의 유병자 1,000명을 뺀 4,000명이 위험인구이고, 1년간 새로 진단된 환자가 200명이므로 200÷4,000=0.05, 곧 인구 1,000명당 50명이 됩니다. 전체 5,000명을 그대로 분모에 넣으면 200÷5,000=0.04, 1,000명당 40명이 나오는데 이것이 이 문항이 노린 함정입니다.
발생률과 유병률(prevalence rate)은 분자와 분모가 모두 다릅니다. 발생률의 분자는 "기간 중 새로 생긴 환자"이고 분모는 "기간 초 위험인구"입니다. 유병률의 분자는 "그 시점에 병을 가진 모든 사람", 곧 기존 환자와 신규 환자를 합한 수이고 분모는 "그 시점 전체 인구"입니다. 이 자료로 조사 시작 시점의 유병률을 구하면 1,000÷5,000=0.2, 1,000명당 200명입니다. 발생률은 질병이 새로 생기는 속도를 보여 주므로 원인을 찾는 연구와 예방사업의 효과 평가에 쓰이고, 유병률은 현재 앓고 있는 사람의 규모를 보여 주므로 의료 인력과 병상 같은 자원을 계획할 때 씁니다.
두 지표의 관계도 함께 정리해 두십시오. 질병 상태가 안정되어 있을 때 유병률은 대체로 발생률과 이환기간의 곱에 비례합니다. 그래서 치료법이 좋아져 사망은 줄었지만 완치는 되지 않는 만성질환은 발생률이 그대로여도 유병률이 올라갑니다. 반대로 치명률이 높아 빨리 사망하는 병은 발생률에 비해 유병률이 낮게 나옵니다. "유병률이 늘었다"를 곧바로 "새 환자가 늘었다"로 읽으면 안 되는 이유가 여기 있습니다.
관찰 기간 중 인구가 드나드는 지역사회 자료에서는 분모를 사람 수가 아니라 관찰한 시간의 합으로 잡는 발생밀도(incidence density)를 쓰기도 합니다. 시험에서 "1년간"처럼 기간이 고정되고 인구 이동 정보가 없으면 이 문항처럼 위험인구를 분모로 하는 누적발생률로 계산하면 됩니다. 계산에 들어가기 전에 자료에서 유병자 수가 따로 제시되었는지부터 확인하십시오. 그 숫자는 대개 분모에서 빼라는 신호입니다.
현장에서 발생률과 유병률을 혼동하면 사업 평가가 어긋납니다. 고혈압 등록관리 사업을 잘해서 조기에 찾아내고 오래 관리하면 등록 환자, 곧 유병자는 늘어납니다. 이때 유병률 상승만 보고 사업이 실패했다고 판단해서는 안 되며, 새로 진단되는 환자의 발생률과 조절률을 함께 보아야 사업의 성과를 제대로 읽을 수 있습니다.