배쪽뒤안쪽핵(ventral posteromedial nucleus, VPM)은 시상(thalamus)의 배쪽뒤쪽핵(ventral posterior nucleus, VP)을 구성하는 하위 핵 중 하나로, 주로 머리와 얼굴을 포함한 입얼굴영역(orofacial area)에서 들어오는 감각 정보를 대뇌겉질로 중계하는 역할을 합니다.
시상의 감각 중계 체계에서 배쪽뒤쪽핵은 신체 부위에 따라 두 갈래로 나뉩니다. 몸통과 팔다리에서 올라오는 척수시상로(spinothalamic tract, STT)와 안쪽섬유띠(medial lemniscus) 정보는 배쪽뒤가쪽핵(ventral posterolateral nucleus, VPL)이 받는 반면, 얼굴과 입안, 머리 앞쪽의 감각 정보는 삼차신경계를 거쳐 배쪽뒤안쪽핵(VPM)으로 들어옵니다. 근거 자료
[3]은 두 경로를 명확히 구분하여, 몸통 구조의 통증은 척수시상로를 통해, 머리뼈 구조의 통증은 삼차신경핵의 척수부분(spinal division of the trigeminal nucleus)을 통해 배쪽뒤쪽핵으로 전달된다고 설명합니다. 이때 얼굴 감각을 담당하는 삼차신경 경로의 종착점이 바로 VPM입니다.
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[2]는 삼차신경감각계(trigeminal sensory system)가 삼차신경, 삼차신경절, 삼차신경감각핵들로 구성되며, 입얼굴영역에서 삼차신경이 운반한 다양한 감각 신호가 이 계통에서 통합된 뒤 상위 감각 뇌 영역으로 중계된다고 기술합니다. 이 상위 중계의 첫 관문이 시상의 VPM입니다. 삼차신경의 몸감각 정보는 숨뇌의 주감각핵(principal nucleus)과 척수로핵(spinal trigeminal nucleus)에서 2차 신경세포로 연접한 뒤, 반대쪽으로 교차하여 삼차신경섬유띠(trigeminal lemniscus)를 타고 올라가 VPM에 도달합니다. VPM의 3차 신경세포는 다시 얼굴영역의 몸감각겉질(primary somatosensory cortex, S1)로 정보를 보냅니다.
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[1]은 안구건조증의 신경병성 통증 기전을 다루면서 “눈주위 경혈-삼차신경절-배쪽뒤안쪽핵” 경로를 제목에 명시하고 있습니다. 눈주위(periocular)는 얼굴의 일부이며, 이 부위의 감각이 삼차신경절을 거쳐 VPM으로 전달된다는 연결 구조를 보여줍니다. 이는 VPM이 얼굴 감각, 특히 삼차신경이 지배하는 영역의 감각 중계에 관여함을 임상적 관점에서 뒷받침합니다.
보기에서 몸통과 다리의 감각은 척수신경을 거쳐 VPL로 중계되므로 VPM과 직접 관련이 없습니다. 시각 정보는 바깥쪽무릎핵(lateral geniculate nucleus, LGN), 청각 정보는 안쪽무릎핵(medial geniculate nucleus, MGN)이 중계하므로 VPM의 기능과 구분됩니다. 따라서 VPM이 중계하는 감각 정보는 얼굴의 감각입니다.
참고 문헌 (논문 출처)
- [1]
Mechanism of periocular acupuncture in alleviating dry eye neuropathic pain via regulation of the "periocular acupoint-trigeminal ganglion-ventral posteromedial thalamic nucleus" pathway.일반논문Wu X, Wei Q, Zhang W, Zhu D, Gao W, Ding N. (2026) · DOI: 10.3389/fmed.2026.1803621
- [2]
The Trigeminal Sensory System and Orofacial Pain.일반논문Kim HK, Chung KM, Xing J, Kim HY, Youn DH. (2024) · DOI: 10.3390/ijms252011306
- [3]
Neuroscience of the human thalamus related to acute pain and chronic "thalamic" pain.일반논문Lenz FA, Dougherty PM, Meeker TJ, Saffer MI, Oishi K. (2024) · DOI: 10.1152/jn.00065.2024