다음 항목에 해당하는 구조는?

정답 및 출제 의도
정답은 2번 니슬소체(Nissl body)이다. 이 문제는 신경세포(neuron)의 세포질 내 구조물을 형태학적 특징과 기능으로 구분하는 문항으로, 작업치료학에서 신경계 손상 환자의 평가와 중재를 이해하기 위한 기초조직학 지식을 묻고 있다. 보기에 제시된 구조들은 모두 세포질 내 소기관 또는 신경세포 특유 구조이지만, 문제에서 제시한 세 가지 단서가 동시에 충족되는 것은 니슬소체뿐이다.

니슬소체의 형태학적 특징
니슬소체는 신경세포체(soma)와 수상돌기(dendrite)의 세포질에서 관찰되는 호염기성(basophilic) 덩어리이다. 광학현미경으로 염기성 염색약(예: toluidine blue, cresyl violet)에 진하게 염색되어 얼룩무늬처럼 보이며, 전자현미경으로는 거친세포질그물(rough endoplasmic reticulum, rER)이 층층이 배열되고 그 표면에 다수의 리보솜(ribosome)이 부착된 형태로 확인된다. 문제의 두 번째 단서인 “거친세포질그물과 리보솜이 뭉쳐 있음”은 니슬소체의 초미세구조를 직접 기술한 것이다.

기능적 의미와 단백질 합성
니슬소체는 신경세포에서 단백질 합성이 활발하게 일어나는 장소이다. 신경세포는 긴 축삭(axon)과 넓은 수상돌기 영역을 유지하기 위해 신경전달물질 합성 효소, 이온통로, 세포골격 단백질, 수용체 등 많은 단백질을 지속적으로 생산해야 한다. 거친세포질그물에 부착된 리보솜에서 합성된 단백질은 rER 내강으로 들어가 접힘(folding)과 초기 변형 과정을 거친 뒤 골지복합체로 운반된다. 근거 자료 ^[1]에서도 소포체(ER)가 단백질 합성·접힘·수송의 중심 플랫폼으로 기능한다고 기술되어 있어, 니슬소체의 핵심 역할이 단백질 합성과 품질관리에 있음을 뒷받침한다.

오답 정리
1번 리소좀(lysosome)은 세포 내 노폐물과 손상된 소기관을 분해하는 막성 소기관으로, 단백질 합성이 아니라 분해를 담당한다. 3번 중심소체(centriole)는 세포분열 시 방추사 형성에 관여하는 미세소관 구조물로, 신경세포체의 단백질 합성과는 무관하다. 4번 신경잔섬유(neurofibril)는 신경세포의 세포골격을 이루는 신경세사(neurofilament)와 미세소관 다발을 지칭하며, 은염색에서 관찰되는 섬유 구조이지 리보솜이 뭉친 구조가 아니다. 5번 골지복합체(Golgi complex)는 rER에서 합성된 단백질을 받아 당화(glycosylation)와 분류·포장을 수행하지만, 리보솜이 직접 부착되어 있지 않으며 세포질에 덩어리로 존재하는 호염기성 구조물도 아니다.

임상 및 작업치료적 연결
니슬소체는 신경세포가 손상되면 니슬소체 용해(chromatolysis)라는 변화를 보인다. 축삭이 절단되거나 신경세포체가 손상되면 니슬소체가 세포질 가장자리로 흩어지고 rER 배열이 무너지면서 단백질 합성 능력이 저하된다. 이는 말초신경 재생 초기 또는 운동신경원 질환에서 관찰되는 병리 소견이다. 작업치료사는 뇌졸중, 척수손상, 말초신경손상 환자의 신경가소성(neuroplasticity)과 기능회복을 다루므로, 신경세포의 단백질 합성 기반이 니슬소체와 rER에 있음을 이해하면 손상 후 회복 과정에서 세포 수준의 변화를 해석하는 데 도움이 된다. 근거 자료 ^[2]와 ^[3]은 소포체 스트레스가 비정상 단백질 축적과 신경퇴행성 질환의 병태생리에 관여함을 보여주는데, 이는 니슬소체를 포함한 rER의 단백질 항상성 유지 기능이 신경세포 생존과 직결됨을 시사한다.