뇌줄기는 중간뇌, 다리뇌, 숨뇌가 하나의 연속된 축을 이루며, 각 부위의 병변은 서로 다른 신경학적 결손을 초래한다. 중간뇌 병변은 안구 운동 장애와 의식 수준 변화를, 다리뇌 병변은 호흡 패턴 이상과 안면 마비를, 숨뇌 병변은 연하 장애와 호흡 부전을 유발할 수 있다.
작업치료 평가 시 뇌신경 검사와 의식 수준, 호흡 양상을 먼저 확인하고, 병변 위치에 따라 연하 기능, 안구 운동, 자세 조절을 세부적으로 사정한다. 뇌줄기 손상 환자는 Glasgow Coma Scale 점수와 뇌신경 기능 변화를 지속적으로 모니터링해야 한다.
뇌줄기 병변 환자는 호흡과 의식이 불안정할 수 있으므로 중재 중 활력징후와 산소포화도를 수시로 확인하고, 연하 장애가 의심되면 흡인 위험을 예방하기 위해 구강 섭취 전 반드시 연하 평가를 시행해야 한다.
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