원시반사의 출현·감소 시기를 임상에서 확인하는 이유로 가장 적절한 것은?

원시반사의 출현과 감소 양상은 신경운동 발달을 살펴보는 여러 자료 중 하나다. 반사 하나만으로 정상·비정상이나 특정 질환을 확정하지 않고 자세, 자발운동, 기능 수행 등과 함께 해석해야 한다.

원시반사 출현·감소 시기를 확인하는 임상적 의미

원시반사(primitive reflex)는 출생 시부터 존재하는 불수의적 운동 반응으로, 뇌간(brainstem)이 매개하며 신생아의 생존과 초기 발달을 돕는다. 임상에서 원시반사의 출현과 감소 시기를 확인하는 것은 특정 질환을 단정하거나 발달 월령을 단독으로 결정하기 위한 목적이 아니라, 중추신경계의 성숙 과정을 반영하는 신경운동 발달 해석의 참고 자료로 활용하기 위해서다 ^[1].

원시반사는 임신 기간 중 발생하여 만삭 신생아에서 완전히 확립되며, 대뇌피질이 성숙하고 수의적 운동 조절이 발달함에 따라 생후 4~6개월 사이에 중추신경계에 의해 점진적으로 억제된다 ^[1]. 따라서 특정 원시반사가 기대되는 시기에 출현하지 않거나, 억제되어야 할 시기가 지났음에도 지속되는 양상은 신경계 성숙의 편차를 시사하는 단서가 된다.

원시반사가 발달 이정표를 넘어 지속되거나 성인기에 다시 나타나는 경우는 신경학적 기능이상을 의미할 수 있다 ^[1]. 체계적 문헌고찰에 따르면, 영아기를 지나 지속되는 원시반사(persisting primitive reflexes)는 운동 발달 및 인지 발달의 결손과 연관되는 것으로 보고된다 ^[3]. 구체적으로는 주의력결핍 과잉행동장애(ADHD), 난독증(dyslexia), 발달성 협응 장애, 감각처리 관련 양상, 언어 발달 지연 등 신경발달 상태에서 원시반사의 불완전한 통합이 관찰된다 ^[2]. 또한 알츠하이머병이나 파킨슨병 같은 신경계 질환 및 노화 과정에서 원시반사의 재출현이 보고되기도 한다 ^[2].

이러한 근거는 원시반사 평가가 단독으로 진단명을 확정하거나 인지 수준을 직접 측정하는 도구가 아님을 보여준다. 원시반사는 피질-피질하 억제 체계의 성숙도를 간접적으로 반영하는 지표이며, 발달성 장애에서는 피질 성숙 지연과 관련된 기능적 단절(functional disconnectivity)의 관점에서 해석된다 ^[4]. 따라서 임상에서 원시반사의 출현·감소 시기를 확인하는 것은 신경계의 성숙과 통합 과정을 평가하기 위한 선별적 참고 자료로서 의미를 가지며, 다른 신경학적 검사 및 발달 평가와 함께 종합적으로 해석되어야 한다.