발바닥에 통증 자극을 주었을 때 다리 전체가 오므라드는 반사는?

굽힘회피반사는 발바닥의 유해 자극에 대해 다리를 오므려 피하는 척수 수준 반사이다.

발바닥에 통증 자극을 주었을 때 다리 전체가 오므라드는 반사는 굽힘회피반사(flexion withdrawal reflex)입니다. 이 반사는 유해한 자극으로부터 신체를 보호하기 위해 자극을 받은 사지를 굽혀 회피하는 척수 수준의 방어 기전입니다 ^[3].

굽힘회피반사의 신경생리학적 기전
발바닥에 통증 자극이 가해지면 통각수용기(nociceptor)가 활성화되고, 구심성 신호가 척수 후각(dorsal horn)으로 들어옵니다. 척수 내 개재뉴런(interneuron)을 통해 같은 쪽(ipsilateral) 굽힘근(flexor)은 흥분되고 폄근(extensor)은 억제됩니다. 그 결과 발목, 무릎, 엉덩관절이 동시에 굽혀지면서 다리 전체가 오므라드는 움직임이 나타납니다. 이를 삼중굽힘반응(triple flexion response)이라고도 하며, 프리드라이히 운동실조증 환자의 신경학적 검사에서 관찰될 수 있습니다 ^[2].

임상 평가에서의 의미
굽힘회피반사는 척수 반사궁의 온전성을 평가하는 중요한 신경학적 검사입니다. 특히 통각회피반사(nociceptive withdrawal reflex, NWR)는 조건성 통증 조절(conditioned pain modulation, CPM)을 평가하기 위한 신경생리학적 검사 도구로 사용되며, 표준화된 프로토콜이 제안되고 있습니다 ^[3]. 뇌졸중 후 편마비 환자의 보행 훈련에서는 통각회피반사를 인위적으로 활성화하여 마비측 다리의 흔들기 구간(swing phase)을 촉진하는 중재가 연구되었고, 메타분석에서 보행 개선 효과가 평가된 바 있습니다 ^[4].

오답 감별 포인트
갈란트반사(Galant reflex)는 신생아의 몸통 옆을 쓰다듬으면 자극 쪽으로 엉덩이가 휘는 원시반사입니다. 양성지지반사(positive supporting reflex)는 발바닥에 압력이 가해지면 다리가 폄되는 반사로, 굽힘이 아닌 폄 패턴입니다. 폄밀기반사(extensor thrust reflex)도 발바닥 자극에 대해 다리가 펴지는 반응입니다. 교차폄반사(crossed extension reflex)는 한쪽 다리에 통증 자극을 주면 반대쪽 다리가 펴지는 반사로, 자극 받은 다리 자체는 굽혀지지만 반대쪽은 폄됩니다. 문제에서 묻는 것은 자극 받은 다리 전체가 오므라드는 반사이므로 굽힘회피반사가 정답입니다.

척수 손상 동물 모델에서 발바닥을 지배하는 원위 정강신경(distal tibial nerve)이나 안쪽 발바닥신경(medial plantar nerve)에 전기 자극을 가하면 폄근 활동이 촉진될 수 있다는 연구도 있으나, 이는 폄 구간(extensor phase)에 맞춰 저강도 자극을 적용한 조건부 결과로, 통증 자극에 대한 전형적인 회피 반응과는 구별됩니다 ^[1].