응급의료에 관한 법률상 응급실에 온 환자의 중증도를 분류하는 목적으로 옳은 것은?

응급의료에 관한 법률 제31조의4는 응급실의 환자를 증상과 상태에 따라 분류하여 진료의 우선순위를 정하고 응급실 운영과 이송에 활용하도록 정하고 있다.

응급의료에 관한 법률에서 응급실 내 환자 중증도 분류(트리아지, triage)의 핵심 목적은 제한된 응급 자원 안에서 환자의 증상과 상태에 따라 진료의 우선순위를 정하는 것입니다. 응급실은 모든 환자가 동시에 진료받을 수 없는 환경이므로, 생명에 위협이 되는 상태를 먼저 가려내고 치료가 지연될 경우 예후가 나빠질 수 있는 환자를 앞순위에 두는 체계적 의사결정이 필요합니다.

근거 자료 [1]은 응급실 트리아지 간호사의 업무 범위와 행위를 관찰한 연구로, 트리아지 간호사가 응급실 대기 구역에 있는 환자들의 상태 변화를 재평가하고 관리하는 역할까지 수행함을 보여줍니다. 이는 중증도 분류가 단순히 초기 접수 시점에만 그치는 것이 아니라, 대기 중인 환자의 상태가 악화되는지를 지속적으로 확인하여 진료 순서를 조정하는 과정임을 시사합니다. 즉, 트리아지의 목적은 진료비 청구나 행정적 편의가 아니라 환자의 임상적 위험도를 기준으로 진료 순서를 결정하는 데 있습니다.

근거 자료 [2]는 겸상적혈구병(sickle cell disease) 환자가 혈관폐쇄위기(vaso-occlusive crisis)로 응급실에 내원했을 때 Emergency Severity Index(ESI) 2등급으로 분류하면 첫 진통제 투여까지의 시간이 단축된다는 결과를 제시합니다. ESI는 응급실 중증도 분류 도구 중 하나로, 등급이 낮을수록(1~2등급) 높은 우선순위를 의미합니다. 이 연구에서 ESI 2등급 부여가 진통제 투여 시간 단축과 연결된 것은, 중증도 분류가 실제 진료 자원 배분과 치료 시작 시점에 직접 영향을 미친다는 점을 보여줍니다. 다시 말해, 중증도 분류는 환자의 통증이나 생리적 위험을 빠르게 인지하여 필요한 처치가 지연되지 않도록 우선순위를 부여하는 기능을 합니다.

따라서 응급실 중증도 분류의 목적은 보기 5번의 “증상과 상태에 따라 진료의 우선순위를 정하기 위해”가 가장 타당합니다. 진료비 청구 등급, 의료진 근무표, 입원 병실 배정, 보험 적용 여부는 모두 행정적·운영적 목적에 해당하며, 응급의료법상 중증도 분류의 일차적 목적과는 거리가 있습니다. 응급실에서는 생명이나 주요 장기 기능을 위협하는 상태를 먼저 선별하고, 대기 중에도 재평가를 통해 우선순위가 바뀔 수 있다는 점을 이해하는 것이 중요합니다.참고 문헌 (논문 출처)[1]Emergency Department Triage Nurses' Scope of Practice: An Observational Study.일반논문Considine J, Oldland E, Currey J, Blencowe P, Maybury K, Stella L, Pearson A, Buntine P, Curtis K. (2026) · DOI: 10.1111/jocn.70368[2]Use of Emergency Severity Index 2 reduces time to first analgesia in sickle cell disease vaso-occlusive crisis.일반논문Abu Haimed A, Patel D, Clopton O, Baer MR, Stryckman B, Wilkerson RG, Law JY. (2025) · DOI: 10.1182/bloodadvances.2025016538