노인이 많은 지역은 사망자가 많아 조사망률이 높게 나온다. 이 숫자만 보고 건강수준이 나쁘다고 말하면 연령 구조의 차이를 건강 차이로 오해한 것이다.
그래서 두 지역에 같은 표준인구의 연령 분포를 적용해 다시 계산한 표준화사망률을 쓴다. 연령이라는 교란변수의 영향을 없애야 지역 간 비교가 성립한다.
표준인구의 연령별 인구를 각 지역의 연령별 사망률에 적용하는 직접표준화와, 표준 사망률을 지역 인구에 적용하는 간접표준화를 자료 사정에 따라 골라 쓴다.
표준화는 사망자 수를 줄이거나 사망 원인을 밝히는 작업이 아니다. 비교를 위해 기준을 맞추는 것이므로 산출값은 절대 수치가 아니라 비교용 지표로 읽는다.
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