간호사가 주민 교육에서 온실가스를 설명하려고 한다. 우리나라 총배출량을 이산화탄소 환산량으로 볼 때 기여도가 가장 큰 것은?

단위 질량당 온난화지수는 낮지만 배출량이 압도적으로 많아 실제 온난화 기여도가 가장 큰 것은 이산화탄소이다.

온실가스는 단순히 ‘이산화탄소(CO₂)’만을 의미하지 않습니다. 교토의정서와 우리나라 국가 온실가스 통계에서는 이산화탄소(CO₂), 메탄(CH₄), 아산화질소(N₂O), 육불화황(SF₆), 수소불화탄소(HFCs), 과불화탄소(PFCs)를 6대 온실가스로 분류합니다. 이들을 서로 다른 온난화 강도 때문에 이산화탄소 환산량(CO₂-eq)으로 통일해 총배출량을 산정하는데, 문제에서 묻는 ‘기여도’는 바로 이 환산량 기준의 비중을 뜻합니다.

우리나라 총배출량에서 압도적인 비중을 차지하는 것은 이산화탄소입니다. 에너지 연소(화력발전, 산업, 수송, 건물 난방)와 시멘트 생산 같은 산업공정에서 배출되는 CO₂가 전체의 약 90% 내외를 차지합니다. 메탄이나 아산화질소는 분자 하나당 온난화 잠재력(GWP)이 CO₂보다 수십 배 높지만, 절대 배출량 자체가 훨씬 적어 총 환산량 기여도는 CO₂에 크게 못 미칩니다. 예를 들어 메탄은 주로 벼 재배, 가축 장내 발효, 폐기물 매립에서, 아산화질소는 농경지 질소질 비료 사용과 축산 분뇨 처리에서 주로 발생합니다. 근거 자료 에서도 양 사육 과정의 온실가스 배출을 다루며 메탄(CH₄)과 아산화질소(N₂O)가 장내 발효와 분뇨 관리에서 기원한다고 명시하고 있지만, 이는 축산 부문 내부의 주요 배출원일 뿐 국가 전체 총배출량의 최대 기여 가스는 아닙니다.

혼동 주의! ‘온난화 잠재력이 가장 큰 가스’와 ‘총배출량 기여도가 가장 큰 가스’는 다른 질문입니다. GWP만 보면 육불화황(SF₆)이 CO₂의 2만 배가 넘어 가장 강력하지만, 배출량이 극히 적어 총배출량 기여도는 1% 미만입니다. 반면 CO₂는 GWP가 1로 가장 낮지만 배출량이 워낙 많아 총량을 지배합니다. 국가 온실가스 인벤토리에서 ‘기여도’를 물으면 항상 배출량(활동자료)과 GWP를 곱한 CO₂-eq 총합에서 차지하는 비중으로 판단해야 합니다.

또한 근거 자료 은 농업 잔재물의 노지 소각과 바이오차 생산을 비교하면서 CO, CH₄, CO₂, NOₓ, N₂O, 미세먼지의 배출계수를 정량화했는데, 여기서도 CO₂가 연소 과정의 주요 탄소 배출 형태로 다뤄집니다. 자료 는 에어컨 사용 증가에 따른 전력 소비가 간접적으로 대량의 CO₂ 배출을 유발한다고 설명합니다. 에어컨 자체가 냉매(HFCs)를 누출하기도 하지만, 더 큰 문제는 에어컨 가동에 필요한 전력을 생산하는 화력발전소에서 CO₂가 대량 배출된다는 점입니다. 이는 에너지 부문의 CO₂ 배출이 국가 총배출량에서 차지하는 비중이 왜 압도적인지를 보여주는 사례입니다.

핵심! 우리나라 총배출량(CO₂-eq 기준) 기여도 순서는 이산화탄소(CO₂) > 메탄(CH₄) > 아산화질소(N₂O) > 수소불화탄소(HFCs) > 육불화황(SF₆) 순으로 기억하면 됩니다. CO₂가 약 90%로 단연 1위이고, 메탄이 약 4~5%, 아산화질소가 약 2~3% 수준입니다. 보기 중 정답은 1번 이산화탄소입니다.