간호사가 활력징후 이상을 확인하고도 보고하지 않아 처치가 늦어졌다면 위반한 의무는?

악화 가능성을 예견할 수 있었음에도 보고하지 않아 회피 조치를 하지 못한 것은 주의의무 위반에 해당한다.

활력징후 이상을 확인한 뒤 보고하지 않아 처치가 지연된 상황은 간호사의 법적·윤리적 의무 중 주의의무 위반으로 판단합니다. 주의의무란 간호사가 환자에게 발생할 수 있는 위험을 예견하고 회피하기 위해 최선을 다해야 할 의무를 뜻합니다. 활력징후는 환자 상태 악화를 가장 먼저 보여주는 객관적 지표이므로, 이상 수치를 확인한 시점부터 간호사는 그 위험을 인지했거나 인지할 수 있었다고 봅니다.

소아 환자에서 초기 위험 징후를 제대로 인지하고 대응하지 못하면 예방 가능한 사망으로 이어질 수 있다는 점은 영국과 아일랜드의 소아 중환자 치료 아웃리치 팀(PCCOT) 연구에서도 확인됩니다. 이 연구는 조기 징후 인식과 대응 실패가 예방 가능한 사망의 원인이 된다고 지적하며, 악화되는 환자를 조기에 발견하고 치료 단계를 높이는 구조의 필요성을 강조합니다 ^[1]. 이는 단순히 의료기관 시스템의 문제가 아니라, 환자 곁에서 활력징후를 가장 먼저 확인하는 간호사의 주의의무와 직결됩니다.

소아 응급실 환경에서는 환아 스스로 자신의 상태를 설명하기 어렵고 간호 인력도 부족하기 때문에, 조기 경고 점수(PEWS)를 활용해 이상 징후를 빠르게 찾아내는 것이 중요하다는 연구 결과도 있습니다 ^[2]. 이때 PEWS는 활력징후와 같은 객관적 지표를 점수화한 도구인데, 점수가 높게 나왔거나 이상 범위에 들어왔는데도 보고하지 않았다면 위험을 예견할 수 있었던 상황을 방치한 것이 됩니다. 즉 주의의무 위반의 근거가 더욱 분명해집니다.

방글라데시의 소아 패혈증 관련 연구에서도 조기 발견과 임상 모니터링이 효과적 관리의 핵심 장애물로 제시됩니다 ^[3]. 패혈증은 초기에 활력징후 변화로 나타나는 경우가 많기 때문에, 간호사가 이를 발견하고 즉시 보고하는 행위는 처치 지연을 막는 가장 기본적인 안전장치입니다. 보고가 늦어지면 항생제 투여나 수액 처방 같은 초기 대응이 모두 뒤로 밀리게 됩니다.

우간다에서 수술 후 환자를 대상으로 시행된 연구에서도 가족 구성원이 활력징후 모니터링을 보조하도록 한 이유는 수술 후 악화를 조기에 발견하기 위해서였습니다 ^[4]. 이는 활력징후 모니터링이 환자 안전과 직결되며, 이상 소견을 발견한 사람이 이를 전달하고 대응을 촉발하는 고리가 끊어지면 안 된다는 점을 보여줍니다. 간호사는 그 고리의 핵심에 있는 역할입니다.

따라서 이 문제에서 활력징후 이상을 확인하고도 보고하지 않은 행위는 환자에게 발생할 수 있는 위험을 예견하고 회피해야 할 주의의무를 저버린 것입니다. 비밀 유지 의무, 설명 및 동의 의무, 처방 대조 의무, 기록 작성 의무는 모두 간호사의 중요한 의무이지만, 이 상황처럼 환자 상태 악화 가능성을 인지한 뒤에도 필요한 조치를 취하지 않은 경우와는 직접 연결되지 않습니다.