기관지확장제 흡입 전후 폐기능검사에서 FEV1이 기저치보다 15% 이상 증가하고 250mL 이상 호전되었다. 다음 중 가장 가능성이 높은 상태는?

기관지확장제 흡입 후 FEV1이 15% 이상, 250mL 이상 호전되는 것은 가역적 기도 폐쇄를 의미하며 천식의 전형적인 소견이다. 만성폐쇄성폐질환은 기관지확장제에 대한 반응이 제한적이거나 불완전하다. 특발성 폐섬유증은 제한성 환기장애를 보인다. [근거] 기관지확장제 가역성은 천식의 진단 기준이다.

기관지확장제 흡입 후 FEV1이 기저치보다 15% 이상 증가하고 250mL 이상 호전된 소견은 기관지확장제 가역성(bronchodilator reversibility)이 양성임을 의미한다. 이는 기도 평활근 수축이나 기도 점막 부종 등 가역적인 기류 제한(reversible airflow limitation)이 존재함을 시사하며, 천식의 진단적 특징 중 하나로 간주된다 ^[1].

천식은 기도의 만성 염증과 기도 과민성(airway hyperresponsiveness)을 특징으로 하는 질환이다. 기저 상태에서 기도가 수축되어 있더라도 베타-2 항진제와 같은 기관지확장제를 흡입하면 기도 평활근이 이완되면서 기류 제한이 뚜렷하게 호전될 수 있다. 따라서 폐기능검사에서 뚜렷한 가역성이 확인되면 천식의 가능성을 높게 평가한다 ^[2][3].

반면 만성폐쇄성폐질환(COPD)은 기도 개형(remodeling)과 폐실질 파괴로 인한 비가역적 기류 제한이 주된 병태생리이다. 일부 COPD 환자에서도 경미한 가역성을 보일 수 있으나, 문제에서 제시된 15% 및 250mL 기준을 동시에 충족하는 뚜렷한 호전은 천식에 더 부합한다. 기관지확장증은 기도의 영구적인 확장과 점액 저류가 특징이고, 특발성 폐섬유증은 제한성 환기장애를 보이며, 폐렴은 급성 감염 질환으로 기관지확장제에 대한 즉각적인 FEV1 호전을 기대하기 어렵다.

기도 과민성은 천식 진단에서 중요한 요소이며, 기관지확장제 검사뿐 아니라 차가운 공기 유발검사(cold air bronchial challenge)와 같은 간접적 유발검사도 천식의 진단적 도구로 평가된다. 메타분석에 따르면 차가운 공기 유발검사는 운동 유발성 기관지수축과 천식의 진단 정확도를 평가하는 데 사용되며, 이는 천식에서 기도가 다양한 자극에 대해 과민하게 반응하는 병태생리를 반영한다 ^[2]. 또한 소아 천식 진단에서도 유럽호흡기학회(ERS) 가이드라인은 표준화된 진단 알고리즘 안에 기관지확장제 반응 평가를 포함하여 가역적 기류 제한을 확인하도록 권고하고 있다 ^[3][4].