결핵균은 환자가 기침하거나 말할 때 호흡기 비말과 함께 나와 전파되고, 비말핵 형태로 공기 중에 떠다니며 상당 기간 공기매개 전파를 일으킬 수 있다. 대부분 폐에서 발생하지만 신장, 신경, 뼈 등 대부분의 조직이나 장기에서 병을 일으킬 수 있으며, 80대 이상의 비중이 가장 높다. 감염자 중 90%는 단순히 잠복결핵감염 상태가 유지되고, 비특이적 증상뿐이어서 조기 발견이 어렵기 때문에 유행관리도 어렵다. 최소 6개월 이상 약물치료가 필요하며, 투약 중단이나 불규칙한 복용은 내성결핵으로 발병하여 치료가 어려워질 수 있다.
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