인공호흡기에서 고압 경보가 반복해서 울리고 있다. 원인으로 가능성이 높은 것은?

고압 경보는 공기가 들어갈 때 저항이 커졌다는 뜻으로 분비물 저류, 관 꺾임, 기관지경련, 기흉을 확인해야 한다. 반대로 회로 이탈과 커프 누출은 압력이 떨어져 저압 경보를 울린다.

인공호흡기에서 고압 경보(high pressure alarm)가 반복해서 울리는 상황은 기도 저항(airway resistance)이 증가하거나 폐와 흉벽의 유순도(compliance)가 감소하여, 설정된 압력 한계치에 도달할 만큼 회로 내 압력이 상승했음을 의미합니다. 인공호흡기는 설정된 일회호흡량(tidal volume)을 전달하기 위해 양압(positive pressure)을 가하는데, 공기의 흐름을 막는 요소가 생기면 같은 부피를 밀어 넣기 위해 더 높은 압력이 필요해지고, 그 압력이 경보 한계를 넘으면 고압 경보가 울리게 됩니다.

보기 4번의 분비물 고임, 관 꺾임(kinking), 환자의 관 물기(biting)는 모두 기도 내강을 좁히거나 막아 기도 저항을 급격히 증가시키는 대표적인 원인입니다. 기관내관(endotracheal tube) 내부에 분비물이 쌓이면 관의 유효 직경이 줄어들어 공기 흐름이 방해받고, 관이 꺾이거나 환자가 이를 악물면 관이 눌리거나 폐쇄되면서 회로 내 압력이 순간적으로 치솟습니다. 이는 고압 경보의 가장 전형적인 임상 시나리오에 해당합니다.

반면 나머지 보기들은 저압 경보(low pressure alarm)나 다른 유형의 경보와 연결됩니다. 보기 1번의 회로 분리(disconnection)와 보기 2번의 커프 공기 누출(cuff leak)은 회로 내 압력이 유지되지 못하고 빠져나가는 상황이므로, 압력이 낮아져 저압 경보 또는 분당 환기량(minute volume) 저하 경보가 발생합니다. 보기 3번의 환자 자발호흡 회복은 인공호흡기와 환자의 호흡이 서로 맞지 않는 비동기(asynchrony)나 이중 유발(double triggering)을 일으킬 수 있으나, 그 자체가 고압 경보의 직접적 원인이라고 보기는 어렵습니다. 보기 5번처럼 설정 일회호흡량이 지나치게 작으면 전달해야 할 부피가 적어 회로 내 압력이 낮게 형성되므로 고압보다는 오히려 저압 또는 저환기 경보와 연관됩니다.

중환자실에서 인공호흡기 경보는 빈번하게 발생하며, 간호사가 경보에 반복적으로 노출되면 경보 피로(alarm fatigue)가 생겨 중요한 경보에 대한 반응이 늦어질 수 있습니다. 인공호흡기 경보 관리에 대한 임상 접근이 중환자실 간호사의 경보 피로와 경보 빈도를 줄이는 데 효과적이라는 무작위 대조군 연구 결과가 보고된 바 있습니다 ^[3]. 따라서 고압 경보가 반복될 때 단순히 경보를 끄거나 무시하는 것이 아니라, 기도 저항을 높이는 원인을 체계적으로 찾아 해결하는 것이 환자 안전과 직접 연결됩니다.

고압 경보가 울리면 먼저 환자의 활력징후와 산소포화도(SpO2)를 확인하면서, 청진으로 호흡음을 듣고 흉벽 움직임을 관찰합니다. 이어 기관내관과 인공호흡기 회로를 따라 분비물, 꺾임, 물림 흔적을 점검하고 필요 시 흡인(suction)을 시행합니다. 기도 저항이 증가한 상태에서 인공호흡기가 계속 높은 압력으로 공기를 밀어 넣으면 볼루트라우마(volutrauma)나 바로트라우마(barotrauma) 같은 인공호흡기 유발 폐손상(ventilator-induced lung injury)의 위험이 커질 수 있습니다. 급성호흡곤란증후군(ARDS) 환자에서 인공호흡기 설정을 조정할 때 폐 보호 환기(lung protective ventilation) 전략이 강조되는 이유도 이와 같은 압력 관련 손상을 줄이기 위함입니다 ^[1]. 따라서 고압 경보의 원인을 빠르게 감별하고 해소하는 것은 폐손상 예방 측면에서도 중요합니다.