의식이 저하된 환자에게 구강인두 흡인을 시행할 때 옳은 것은?

구강인두 흡인은 고개를 옆으로 돌려 분비물이 흘러나오게 한 뒤 정해진 적정 압력으로 짧게 시행해야 점막 손상과 저산소혈증을 막을 수 있다. 압력이 지나치게 높으면 점막이 찢어지고 출혈이 생기며, 흡인 자체가 산소를 빼앗으므로 전후로 산소를 공급하고 산소포화도와 심박수를 관찰한다. 카테터를 무리하게 깊이 넣으면 구토와 흡인, 미주신경 자극에 의한 서맥을 유발할 수 있다. 구강용과 기관용 카테터는 구분해 사용하고 한 번 오염된 카테터를 깨끗한 부위에 다시 사용하지 않는다.

의식 저하 환자에서 구강인두 흡인(oropharyngeal suctioning)은 기도 개방성을 유지하고 분비물을 제거해 가스 교환을 돕기 위해 시행하는 기도 청결 기법(airway clearance technique, ACT)입니다^[1]. 다만 의식이 저하된 환자는 기침 반사와 연하 반사가 함께 떨어져 있는 경우가 많아, 흡인 조작 자체가 미주신경 자극이나 저산소증을 유발할 수 있으므로 ‘짧고, 안전하게, 필요한 만큼만’이 원칙입니다.

보기별 해설

1. 카테터를 최대한 깊이 넣어 위까지 흡인한다
구강인두 흡인의 목표는 구강과 인두에 고인 분비물을 제거하는 것이지, 위 내용물을 흡인하는 것이 아닙니다. 카테터를 무리하게 깊이 넣으면 후두개를 넘어 기도나 식도로 들어가 후두경련, 구역 반사, 점막 손상, 저산소증을 일으킬 수 있습니다. 흡인 카테터의 삽입 깊이는 입안에서 인두까지만 도달하도록 조절해야 하며, ‘위까지’ 넣는 것은 비위관 흡인이 아닌 한 구강인두 흡인에서는 금기입니다.

2. 흡인 전후 산소 공급은 필요하지 않다
흡인은 기도에서 공기를 함께 빨아내므로 시술 중 일시적인 저산소혈증이 발생할 수 있습니다. 의식이 저하된 환자는 저산소증에 대한 보상 능력도 떨어져 있으므로, 흡인 전에 충분한 산소를 공급(preoxygenation)하고 흡인 후에도 산소포화도를 확인하며 필요 시 산소를 보충해야 합니다. 따라서 ‘필요하지 않다’는 설명은 옳지 않습니다.

3. 흡인 압력은 높을수록 효과적이다
흡인 압력이 지나치게 높으면 점막이 카테터 구멍에 빨려 들어가 출혈과 부종, 궤양을 일으킬 수 있습니다. 성인의 구강인두 흡인에서는 보통 80~120 mmHg 정도의 적정 음압을 사용하며, 압력이 높다고 분비물 제거 효과가 비례해 좋아지지는 않습니다. 오히려 점막 손상과 저산소증 위험만 커지므로 ‘높을수록 효과적’이라는 진술은 부적절합니다.

4. 한 번 사용한 카테터로 여러 부위를 반복해 흡인한다
사용한 카테터는 이미 오염되어 있고, 같은 카테터로 구강과 인두를 오가며 반복 흡인하면 세균을 더 깊은 부위로 밀어 넣거나 점막을 반복 자극하게 됩니다. 흡인 카테터는 1회 사용 후 폐기하는 것이 원칙이며, 추가 흡인이 필요하면 새 카테터를 사용해야 합니다.

5. 고개를 돌리고 적정 압력으로 짧게 시행한다
의식이 저하된 환자는 혀가 뒤로 처져 기도를 막기 쉬우므로, 고개를 옆으로 돌려 분비물이 기도로 넘어가지 않게 하면서 구강인두 흡인을 시행합니다. 흡인 시간은 10~15초를 넘기지 않도록 짧게 유지하고, 흡인 전후로 산소포화도를 관찰하면서 적정 음압으로 시행하는 것이 안전합니다. 구강인두 흡인은 자가 호흡을 하는 급성기 환자에서 기도 개방성을 유지하고 가스 교환을 증진하기 위한 기법이므로, 이러한 안전 원칙을 지키며 시행해야 합니다^[1].