간경화 환자가 지남력 저하와 손 떨림을 보여 락툴로오스를 투여하기로 하였다. 이 약물의 작용과 간호로 옳은 것은?

락툴로오스는 대장에서 분해되며 장내 환경을 산성으로 만들어 암모니아를 흡수되지 않는 암모늄 형태로 바꾸고, 삼투성 완하 작용으로 이를 대변과 함께 배출시킨다. 따라서 하루 2~3회의 무른 변이 나오도록 용량을 조절하는 것이 치료 목표이며, 변이 없으면 효과가 나지 않는다. 다만 지나친 설사는 탈수와 전해질 불균형을 초래하므로 전해질과 의식 수준을 함께 감시한다. 단백질은 암모니아의 재료가 되므로 급성기에는 과다 섭취를 피하고 상태에 맞춰 조절한다.

간호대학생을 위한 심화 해설

간경화 환자에서 지남력 저하와 손 떨림은 간성뇌증(hepatic encephalopathy)의 대표적인 증상입니다. 간이 손상되면 장에서 생성된 암모니아를 요소(urea)로 전환하지 못하고, 문맥-전신 단락(portosystemic shunting)을 통해 암모니아가 뇌로 가 신경독성 작용을 합니다^[3]. 락툴로오스(lactulose)는 이 암모니아를 줄이는 1차 치료제입니다^[1][2].

락툴로오스는 비흡수성 이당류(non-absorbable disaccharide)로, 장내 세균에 의해 분해되면서 장내 pH를 낮춥니다(산성화)^[4]. 장내 환경이 산성이 되면 암모니아(NH₃)가 이온화된 암모늄(NH₄⁺) 형태로 바뀝니다. 이온화된 암모늄은 장 점막을 통과하지 못하므로 혈액으로의 흡수가 줄고, 반대로 혈액에서 장내로 암모니아가 이동하여 대변으로 배설됩니다. 따라서 장을 산성으로 만들어 암모니아 배설을 늘리는 것이 락툴로오스의 핵심 작용입니다^[4].

보기 1은 장내 pH를 '높여' 암모니아 흡수를 '늘린다'고 하여 작용을 반대로 기술했으므로 틀립니다.

간호 실무에서 중요한 점은 배변 관리입니다. 락툴로오스는 삼투성 설사를 유도하여 암모니아 배설을 촉진하므로, 하루 2~3회의 무른 변이 나오도록 용량을 조절합니다. 하루 배변이 없으면 암모니아가 장내에 머물러 재흡수되므로 용량을 유지하는 것은 적절하지 않습니다(보기 3 오답). 설사가 심하다고 즉시 중단하고 지사제를 투여하면 암모니아 배설 경로가 차단되어 간성뇌증이 악화될 수 있습니다. 지사제 투여는 금기이며, 용량을 줄여 배변 횟수를 조절합니다(보기 2 오답).

단백질 섭취와 관련해서는, 간성뇌증 환자에서 과도한 단백질 제한은 근육량 감소를 초래하고 근육은 암모니아를 글루타민으로 전환하는 중요한 대사 기관이므로 오히려 해롭습니다. 그러나 '최대한 늘리는' 것은 장내 암모니아 생성을 증가시킬 수 있어 적절하지 않습니다. 간성뇌증 환자에서는 식물성 단백질과 유제품을 포함한 적정량의 단백질을 하루 1.0~1.5 g/kg 정도로 나누어 섭취하는 전략이 권장됩니다^[1]. 보기 5는 '최대한 늘린다'는 표현이 부적절합니다.

락툴로오스는 간성뇌증의 급성 치료뿐 아니라 1차 및 2차 예방에도 사용되는 표준 치료입니다^[1]. 간호사는 이 약물의 작용 기전과 배변 횟수 모니터링의 중요성을 정확히 이해하고, 환자와 보호자에게 복용 목적과 용량 조절 원칙을 설명할 수 있어야 합니다^[3].