심정지가 의심되는 성인 환자에게 가장 먼저 시행해야 할 평가는?

심정지가 의심되는 환자에게 가장 먼저 반응을 확인하고, 반응이 없으면 정상 호흡 여부를 동시에 평가한다. 맥박 확인은 호흡 평가 후 10초 이내로 시행하며, AED 부착보다 선행되어야 한다.

심정지 의심 성인 환자에 대한 최초 평가

심정지가 의심되는 성인 환자에게 접근했을 때 가장 먼저 시행해야 할 평가는 반응 확인과 동시에 호흡 상태를 평가하는 것입니다. 이는 2025년 한국 심폐소생술 가이드라인에서 권고하는 핵심 초기 대응 순서에 해당합니다 ^[1].

가이드라인에 따르면, 심정지가 의심되는 환자를 발견하면 먼저 환자의 반응을 확인한 후, 즉시 119에 신고하고 자동심장충격기(AED)를 요청해야 합니다. 그 이후에 호흡 확인과 같은 심정지 확정을 위한 절차를 시행하도록 권고하고 있습니다 ^[1]. 여기서 중요한 점은 반응 확인과 호흡 평가가 분리된 순차적 단계가 아니라, 임상적으로 거의 동시에 이루어져야 하는 통합된 평가라는 사실입니다.

환자가 바닥에 쓰러져 움직이지 않는 상황에서 구조자는 환자에게 다가가 어깨를 두드리며 "괜찮으세요?"라고 큰 소리로 물으면서, 동시에 환자의 가슴 움직임을 관찰하여 정상적인 호흡이 있는지를 10초를 초과하지 않는 시간 내에 신속하게 평가합니다. 이때 무호흡(apnea)이나 비정상 호흡(agonal gasping)이 관찰된다면 심정지 상태로 판단하고 즉시 가슴압박을 시작해야 합니다. 반응이 없고 호흡이 없거나 비정상적이라면, 이는 심장이 효과적으로 박출하지 못해 뇌관류가 중단된 상태를 의미하기 때문입니다.

나머지 선택지가 부적절한 이유는 다음과 같습니다. 경동맥 맥박 촉진은 일반 구조자가 아닌 의료진에게 권장되는 술기이며, 일반 구조자의 경우 정확도가 낮아 심정지 인지를 지연시킬 수 있습니다. 기도 개방 후 호흡음 청진 역시 심정지 상황에서 우선순위가 낮고, 가슴압박 시작을 불필요하게 지연시키는 행위입니다. 의식 평가를 위한 강한 통증 자극은 외상 환자에게 불필요한 위해를 가할 수 있고, 반응 평가의 표준 방법은 통증 자극이 아닌 언어적·촉각적 자극입니다. AED 부착은 심정지 확인 이후의 단계로, 반응과 호흡 평가를 통해 심정지를 먼저 인지한 후에 이루어져야 합니다. 가이드라인은 AED 요청을 강조하지만, 이는 반응 확인 직후의 행동 지침이며 부착 자체가 최초 평가를 대체하지는 않습니다 ^[1].