성인에서 심정지를 인식하기 위해 반응 확인 후 평가해야 할 소견으로 가장 적절한 것은?

심정지 인식을 위해 반응 확인 후 정상적인 호흡이 있는지 확인하고, 동시에 목동맥 맥박을 10초 이내로 확인한다.

심정지(cardiac arrest)가 의심되는 성인 환자에게 접근할 때, 가장 먼저 주변 안전을 확인한 후 환자의 반응(의식)을 확인합니다. 어깨를 가볍게 두드리며 “괜찮으세요?”라고 큰 소리로 물었을 때 반응이 없다면, 즉시 심정지를 의심하고 다음 단계로 넘어가야 합니다.

2025 한국 심폐소생술 가이드라인의 핵심 변화

반응이 없는 환자에게서 심정지를 인식하기 위해 전통적으로 강조되었던 ‘맥박 확인’은 더 이상 일반 구조자가 수행해야 할 필수 절차가 아닙니다. 2025 한국 심폐소생술 가이드라인은 반응 확인 후 119 신고 및 자동심장충격기(AED) 요청을 최우선으로 하도록 권고하며, 심정지 확인을 위한 술기로는 호흡 확인을 제시하고 있습니다 .

왜 ‘정상 호흡 유무’와 ‘맥박’을 평가해야 하는가?

심정지가 발생하면 뇌로 가는 혈류가 즉시 차단되면서 의식 소실이 10초 이내에 나타납니다. 이후 호흡 중추의 기능 저하로 인해 무호흡(apnea) 또는 심정지 호흡(agonal breathing)이 나타납니다. 심정지 호흡은 간헐적이고 비효율적인 헐떡거림으로, 정상적인 호흡이 아니므로 반드시 심정지의 징후로 간주해야 합니다. 따라서 반응이 없는 환자에게서 호흡이 없거나 비정상적이라면 즉시 심정지로 판단하고 가슴압박을 시작해야 합니다.

의료인인 응급구조사에게는 맥박 확인이 여전히 중요한 평가 요소입니다. 목동맥(경동맥)을 촉진하여 무맥(pulselessness)을 확인하는 것은 심장의 펌프 기능이 완전히 정지되었음을 의미하는 직접적인 증거이기 때문입니다. 다만, 맥박 확인은 10초를 초과하지 않도록 주의해야 하며, 맥박이 명확하게 촉지되지 않는다면 지체 없이 심정지로 간주하고 가슴압박을 시작해야 합니다.

오답 보기 분석

1. 체온과 혈압: 심정지 상황에서 혈압은 측정되지 않거나 극도로 낮아 측정 자체가 불가능하며, 체온은 심정지의 원인 감별(예: 저체온증)에는 도움이 될 수 있으나 심정지 인식의 일차적인 지표는 아닙니다.
2. 경직 유무와 발작 여부: 심정지 초기에는 뇌 저산소증으로 인해 간대성 경련이 잠깐 나타날 수 있지만, 이는 심정지를 인식하는 주요 평가 항목이 아닙니다. 오히려 경련에 집중하면 심정지 인식이 지연될 위험이 있습니다.
4. 동공 반사와 피부색: 동공이 확장되고 빛에 반응하지 않는 것은 뇌간 기능의 소실을 의미하지만, 심정지 후 수 분이 지나야 명확해집니다. 피부색 변화(창백, 청색증) 역시 저산소증의 징후이지만, 즉각적인 심정지 인식보다는 부차적인 소견입니다.
5. 의식 수준과 통증 반응: 반응 확인 단계에서 이미 의식이 없는 상태임을 확인했으므로, 심정지 인식의 다음 단계에서는 호흡과 맥박이라는 활력징후의 부재를 확인하는 것이 더 직접적이고 신속한 방법입니다.

병원전 처치 단계에서의 적용

현장에 출동한 응급구조사는 반응이 없는 환자를 발견하면 즉시 심정지 가능성을 염두에 두어야 합니다. 반응 확인 후, 기도를 열고(Head tilt-chin lift) 10초 이내에 호흡과 맥박을 동시에 평가합니다. 이때 비정상 호흡(심정지 호흡)을 정상 호흡으로 오인하지 않도록 주의해야 합니다. 정상 호흡이 없고 무맥이 확인되면, 지체 없이 고품질의 가슴압박을 시작하고 팀원에게 제세동기 준비와 전문 소생술을 지시하는 것이 2025 가이드라인에 근거한 올바른 병원전 처치 흐름입니다 .