의식이 없는 환자에게 통증 자극을 가했을 때 눈을 뜨지 않고 신체를 움츠리며 회피 반응만 보인다. AVPU 척도로 평가한 의식 수준은?
AVPU 척도의 이해
AVPU 척도는 환자의 의식 수준을 신속하게 평가하기 위한 간단한 도구로, 병원 전 응급처치 단계에서 널리 사용됩니다. 이 척도는 네 가지 단계로 구성됩니다.
Alert (A)는 환자가 완전히 깨어 있고 자발적으로 눈을 뜨며 지남력이 있는 상태를 의미합니다.
Verbal (V)은 자발적으로 눈을 뜨고 있지 않지만, 언어적 자극(이름을 부르거나 큰 소리로 말하는 것)에 반응하여 눈을 뜨거나 움직임을 보이는 상태입니다.
Pain (P)은 언어적 자극에는 반응이 없고, 통증 자극(예: 흉골 압박, 손톱 밑 압박)에만 반응을 보이는 상태입니다.
Unresponsive (U)는 어떠한 자극에도 전혀 반응을 보이지 않는 무반응 상태입니다
[1].
문제 분석 및 정답 도출
제시된 문제에서 환자는 "의식이 없고", "통증 자극을 가했을 때 눈을 뜨지 않고 신체를 움츠리며 회피 반응만 보인다"라고 기술되어 있습니다. 이는 언어적 자극에는 반응하지 않지만, 통증 자극에 대해서는 목적 있는 회피 반응(purposeful withdrawal)을 보이는 상태입니다. 목적 있는 움츠림은 통증 부위를 피하거나 자극을 제거하려는 시도로, 단순한 반사(reflex)와는 구별됩니다. 이러한 반응은 대뇌 피질의 기능은 저하되었으나 뇌간(brainstem)을 포함한 피질하 구조는 여전히 기능하고 있음을 시사합니다.
AVPU 척도에서 통증 자극에만 반응을 보이는 이 상태는 명확하게
P (Pain)에 해당합니다. 눈을 뜨는 반응이 없으므로 Alert(A)나 Verbal(V) 단계가 아니며, 통증에 대한 회피 반응이 존재하므로 완전한 무반응 상태인 Unresponsive(U)도 아닙니다. 따라서 정답은 보기 3번입니다.
병태생리 및 실무 적용
의식 수준의 저하는 망상 활성계(reticular activating system)와 대뇌 피질의 기능 장애를 반영합니다. 통증에 대한 회피 반응은 척수(spinal cord)와 뇌간 수준의 반사 회로가 아닌, 보다 상위 중추의 통합 기능이 남아있음을 의미하므로, 단순 척수 반사만 보이는 무반응(U) 상태보다는 예후가 상대적으로 양호할 가능성이 있습니다. 응급구조사는 현장에서 AVPU 척도를 이용해 신속하게 의식 수준을 분류하고, 이를 바탕으로 기도 유지 능력 및 추가적인 신경학적 평가의 필요성을 판단합니다. P 단계의 환자는 기도 보호 반사가 저하되어 있을 가능성이 높으므로, 즉시 기도 개방 및 유지, 산소 투여, 척추 손상 의심 시 경추 고정 등의 처치를 준비해야 합니다. 또한 AVPU 평가는 소아 환자에게도 유용하게 적용될 수 있으며, 소아 글래스고 혼수 척도(Pediatric Glasgow Coma Scale)와 비교했을 때 신속한 초기 평가 도구로서의 유효성이 확인된 바 있습니다
[1].
참고 문헌 (논문 출처)
- [1]
Comparison of Alert, Response to Verbal Stimulus, Response to Pain, Unresponsive (AVPU) Scale with Pediatric Glasgow Coma Scale for Assessing Level of Consciousness in Infants and Children.일반논문Prakash B, Shrestha NJ, Prakash K, Sah SK, Prakash P, Raymajhi A. (2025)