다리에 견인이나 석고붕대를 적용한 환자에게 비골신경이 눌릴 때 나타나는 소견은?

종아리뼈 머리 부근을 지나는 온종아리신경이 눌리면 발목을 위로 젖히는 근육이 마비되어 발등을 들어 올리지 못하는 발처짐이 생기고 발등의 감각이 둔해진다. 조기에 발견해 압박을 제거하지 않으면 회복되지 않을 수 있으므로 정기적으로 발가락 움직임과 감각을 확인한다. 부종, 발적, 근력 저하, 관절 통증은 다른 원인의 소견이다.

비골신경(Common Peroneal Nerve) 압박의 핵심 증상

견인이나 석고붕대 적용 시 무릎 바깥쪽 비골두(fibular head) 부위에서 비골신경이 외부 압박을 받기 쉽습니다. 이 부위는 연부조직 보호가 부족하여 외부 압박에 의한 신경병증이 하지에서 가장 흔하게 발생하는 부위입니다 ^[1].

비골신경이 눌리면 이 신경이 지배하는 앞정강근(tibialis anterior)과 긴발가락폄근(extensor hallucis longus) 등의 기능이 마비됩니다. 이 근육들은 발목을 발등 쪽으로 굽히는 발목 배측굴곡(ankle dorsiflexion)을 담당하므로, 손상 시 발목을 들어 올리지 못하는 족하수(foot drop)가 나타납니다 ^[1][4].

임상 양상 및 감별 포인트

족하수가 발생하면 발이 아래로 처지게 되어 걸을 때 발끝이 바닥에 끌리지 않도록 무릎을 평소보다 높이 들어 올리는 계상 보행(high stepping gait)이 특징적으로 관찰됩니다 ^[4]. 이는 발목 배측굴곡의 완전한 소실로 인해 나타나는 보상 작용입니다.

비골신경 마비에서 감각 소실이 반드시 동반되는 것은 아닙니다. 비골신경이 깊은비골신경(deep peroneal nerve)과 얕은비골신경(superficial peroneal nerve)으로 나뉘는데, 압박 부위와 정도에 따라 운동 신경만 선택적으로 침범될 수 있기 때문입니다. 실제로 비골두 골연골종(osteochondroma)에 의한 압박 사례에서 발목 배측굴곡의 완전한 소실이 있었으나 감각 소실은 없는 경우가 보고되었습니다 ^[4].

오답 분석

- 발바닥의 심한 부종은 비골신경 손상과 직접적인 관련이 없습니다. 구획증후군(compartment syndrome)이나 정맥 순환 장애 등 다른 원인을 고려해야 합니다.
- 무릎 관절의 발적은 염증이나 감염의 징후로, 신경 압박 단독으로는 나타나지 않습니다.
- 넓적다리의 근력 저하는 넙다리신경(femoral nerve) 지배 영역입니다. 비골신경은 무릎 아래 하퇴부와 발의 운동 및 감각을 담당하므로 넓적다리 근력에는 영향을 미치지 않습니다.
- 엉덩관절의 통증은 비골신경의 주행 경로와 무관합니다. 비골신경은 궁둥신경(sciatic nerve)에서 갈라져 나와 무릎 바깥쪽으로 주행하므로 엉덩관절 자체의 병변을 시사하지 않습니다.

병태생리학적 기전

비골신경 압박의 병리기전은 지속적인 외부 압력으로 인한 신경 내 미세혈관 순환 장애로 시작됩니다. 압박이 지속되면 축삭 손상(axonal injury)이 발생하며, 신경생리검사에서 심한 축삭 손상 소견이 확인될 수 있습니다 ^[1]. 수술 후 발생하는 의인성 비골신경 포착(iatrogenic CPN entrapment)도 족하수의 흔한 원인으로, 이 경우 초음파 유도하 신경박리술(hydrodissection)과 구조화된 재활 프로그램이 치료로 적용될 수 있습니다 ^[2].

드물게는 외상 없이도 비골신경 내 이소성 골화(heterotopic ossification)인 신경염 골화증(neuritis ossificans)이 만성적으로 진행하여 족하수를 유발하기도 합니다. 이러한 경우 8년에 걸친 점진적인 하지 근력 약화와 족하수가 보고된 바 있습니다 ^[3].