4세 아동이 말을 자주 더듬어 부모가 걱정하며 상담을 요청하였다. 부모에게 교육할 내용은?

이 시기의 말더듬은 언어 능력이 생각의 속도를 따라가지 못해 나타나는 일시적인 현상인 경우가 많으므로 끝까지 기다려 주고 편안한 분위기에서 천천히 말하도록 돕는다. 대신 말해 주거나 반복시키고 지적하면 아동이 말하기를 두려워해 오히려 심해진다. 오래 지속되거나 긴장과 회피가 심해지면 전문가 평가를 권한다.

[정답] 2. 끝까지 기다려 주고 재촉하지 않는다

[해설]

4세 아동의 말더듬(stuttering)은 말의 흐름이 불수의적인 소리, 음절, 단어 또는 구의 반복이나 비정상적인 소리의 연장, 묵음 정지(silent pauses) 등으로 인해 방해받는 언어장애입니다 ^[1]. 이 시기의 말더듬은 6세 이전, 즉 지속성 말더듬(persistent stuttering)으로 발전하기 전에 치료적 개입이 이루어질 때 치료 성공률이 가장 높습니다 ^[1].

부모 상담 시 가장 중요한 원칙은 아동이 말을 마칠 때까지 충분한 시간을 주고 재촉하지 않는 것입니다. 이는 말더듬 아동을 위한 대부분의 치료 프로그램에서 공통적으로 권고하는 핵심 전략으로, 부모가 대화 중 반응 시간 잠복기(Response Time Latency, RTL)를 늘리고 아동의 말을 서두르지 않도록 하는 것을 포함합니다 ^[4]. 부모가 아동의 말이 끝나기까지 기다려 주는 행동은 아동에게 말할 기회와 심리적 안정감을 제공하여 비유창성에 대한 부담을 낮추는 데 도움을 줍니다.

오답을 살펴보면, 먼저 1번 '말을 대신 끝내 준다'는 아동의 발화 기회를 박탈하고 스스로 말을 완성할 수 있다는 자신감을 저하시키므로 피해야 합니다. 3번 '다시 말해 보라고 반복시키도록 한다'는 아동에게 말하기 자체를 부담스럽고 스트레스가 되는 과제로 인식하게 만들어 말더듬을 악화시킬 수 있습니다. 4번 '틀릴 때마다 바로 지적한다'는 아동의 자발적인 의사소통 의지를 위축시키고 말하기에 대한 두려움을 증가시키므로 부적절합니다. 5번 '말수를 줄이도록 지도한다' 역시 의사소통의 양을 인위적으로 제한하는 행동으로, 자연스러운 언어 발달과 상호작용을 저해할 수 있어 권장되지 않습니다.

말더듬 아동을 둔 부모의 반응을 평가하는 도구인 Vanderbilt Responses to Your Child's Speech (VRYCS) 척도 개발 연구에서도 부모가 아동의 말에 어떻게 반응하는지가 치료적 동맹(therapeutic alliance)과 공유된 의사 결정(shared decision-making)에 중요한 기초가 됨을 강조합니다 . 부모가 아동의 비유창한 말에 대해 보이는 반응은 아동의 말더듬 지속 여부와 회복 가능성에 영향을 미칠 수 있으므로, 부모 교육 시 아동의 말을 인내심 있게 기다리는 태도의 중요성을 반드시 포함해야 합니다 .