경추 손상이 의심되는 환자가 사고 현장에서 이송되었다. 우선 확인할 것은?

경추 손상이 의심되면 기도를 확보하되 목을 젖히지 않고 턱만 들어 올리는 방법을 쓰며, 목 보호대와 척추고정판으로 고정이 유지되고 있는지 먼저 확인한다. 고정이 풀린 상태에서 목이 움직이면 손상이 더 커져 회복 불가능한 마비가 생길 수 있다. 근력, 동공, 복부, 피부 사정은 기도와 고정을 확인한 뒤에 이어서 시행한다. 환자를 옮길 때는 통나무 굴리기로 몸통과 머리가 함께 움직이게 한다.

경추 손상 의심 환자의 초기 평가: 기도와 척추 고정이 최우선인 이유

사고 현장에서 경추 손상이 의심되는 환자를 맞이했을 때, 가장 먼저 확인해야 할 것은 기도 개방과 경추 고정 상태입니다. 이는 외상 환자 평가의 기본 원칙인 'ABC'에서 'A(Airway, 기도)'에 해당하는 동시에, 불안정한 경추 손상이 2차적인 신경학적 손상으로 이어지는 것을 막기 위한 핵심 조치입니다.

경추 손상 환자에게서 기도 관리가 어려운 이유는, 일반적인 기도 확보 방법인 머리 기울임-턱 들어올리기(head tilt-chin lift) 동작이 손상된 경추에 치명적인 움직임을 유발할 수 있기 때문입니다. 제공된 근거 자료들은 이러한 상황에서 경추 움직임을 최소화하면서 기도를 확보하는 방법에 대한 연구들입니다.

연구^[1]과 연구^[2]는 경추 수술 환자에게 수동적 척추 고정(Manual In-Line Stabilization, MILS)을 적용한 상태에서 다양한 기도 확보 도구의 효과를 비교했습니다. 이 연구들의 배경에는 경추 손상 환자의 기도 관리 시 목 움직임을 최소화해야 신경학적 악화를 예방할 수 있다는 전제가 깔려 있습니다. 연구^[2]는 MILS가 적용된 상황을 '시뮬레이션'하여 연구를 진행했는데, 이는 실제 임상에서 경추 손상이 의심되는 모든 환자에게 목 고정이 기본적으로 적용되어야 함을 의미합니다.

연구^[4]는 병원 전 단계(prehospital)나 자원이 제한된 환경에서의 경추 고정 방법을 직접적으로 다루고 있습니다. 이 연구는 구조용 알루미늄 가단성 부목(SAM splint)과 스프레이형 폼 부목(Fast Cast)의 고정 효과를 비교했는데, 이는 사고 현장에서부터 효과적인 경추 고정이 시작되어야 한다는 원칙을 보여줍니다. 이송 과정에서의 진동이나 움직임으로 인해 불완전하게 고정된 경추가 움직이면 척수 손상이 악화될 위험이 있기 때문입니다.

따라서 사고 현장에서 환자를 처음 대면하는 순간, 의식 상태와 관계없이 경추 손상 가능성을 염두에 두고 기도 유지와 동시에 목의 중립 정렬을 유지하는 고정이 이루어져야 합니다. 사지 근력, 동공 반사, 복부 압통, 피부 찰과상 등은 모두 2차 평가(secondary survey)에서 다루어지는 항목들입니다. 특히 사지 근력 등급^[2]과 동공 크기 및 대광반사는 신경학적 손상의 중증도와 진행 여부를 평가하는 중요한 지표이지만, 생명 유지에 직결되는 기도 확보와 척수 보호라는 1차적 목표가 달성된 이후에 시행하는 것이 원칙입니다.