제6경수 부위에 척수 손상을 입은 환자에게 남아 있을 것으로 예상되는 기능은?

제6경수까지 기능이 남으면 어깨와 팔꿈치를 굽히고 손목을 펼 수 있어 손목을 젖혀 엄지와 검지 사이로 물건을 집는 동작이 가능하며 수동 휠체어를 밀고 옷 입기를 일부 스스로 할 수 있다. 손가락의 정교한 움직임은 제8경수 이하가 필요하고, 어깨만 으쓱하는 수준은 제4경수 부근이다. 하지 기능이 없어 서서 걷지 못하고, 복근과 늑간근이 마비되어 기침이 약하므로 배출을 돕는 중재가 필요하다.

C6 척수 손상의 기능 예측

제6경수(C6) 부위의 척수 손상은 사지마비(tetraplegia)를 유발하지만, 손상 부위보다 아래에 위치한 신경 분절 중 일부 기능은 보존될 수 있습니다. 문제에서 정답으로 제시된 3번은 C6 척수 손상 환자에게 남아 있는 대표적인 기능인 손목 신전(wrist extension)을 이용한 파악 동작과 관련이 있습니다.

C6 척수 손상 환자들은 능동적인 손가락 굴곡(finger flexion)은 불가능하지만, 손목을 능동적으로 폄(신전)할 수 있는 기능은 보존됩니다. 이 손목 신전 기능을 이용하여 수동적으로 손가락이 굽혀져 물건을 잡는 동작을 건이완 파악(tenodesis grasp)이라고 합니다. 손목을 펼 때 손가락 굴곡건의 긴장도가 증가하면서 엄지와 검지가 맞닿아 물체를 집을 수 있는 원리입니다. 이는 C6-C7 사지마비 환자가 재활을 통해 학습할 수 있는 핵심적인 기능적 움직임이며, 운동 심상(Motor Imagery) 훈련을 통해 이 건이완 파악 능력이 유의하게 향상될 수 있다는 것이 무작위 대조 시험(RCT)을 통해 확인되었습니다.

각 보기를 신경 분절별 기능과 연결지어 살펴보면 다음과 같습니다. 1번 '어깨만 겨우 으쓱할 수 있다'는 C4 수준의 완전 손상에 가까운 상태로, 횡격막 신경(phrenic nerve, C3-C5)의 일부 기능만 남아 호흡 보조와 승모근(trapezius)에 의한 어깨 으쓱임만 가능한 경우입니다. C6 손상 환자는 이보다 훨씬 더 많은 기능을 보유합니다. 2번 '손가락을 자유롭게 움직일 수 있다'는 C8-T1 분절이 지배하는 손의 내재근(intrinsic hand muscles) 기능이 필요한데, C6 손상에서는 이 부위가 침범되므로 불가능합니다. 4번 '혼자 서서 걸을 수 있다'는 흉수(thoracic) 또는 요수(lumbar) 부위의 손상에서나 가능한 기능적 보행으로, 경수 손상에서는 기대할 수 없습니다. 5번 '기침을 힘차게 할 수 있다'는 복근(abdominal muscles, T6-T12)의 지배를 받으므로 C6 손상에서는 복근 마비로 인해 효과적인 기침이 어렵습니다.

C6 척수 손상의 병태생리와 관련하여, 급성기에는 척수 쇼크(spinal shock)로 인해 손상 부위 이하의 모든 반사와 기능이 소실될 수 있지만, 쇼크가 회복된 후에는 상위 운동 신경원(upper motor neuron) 병변의 특징인 경직(spasticity)과 과반사(hyperreflexia)가 나타나며, 손상 분절에 해당하는 하위 운동 신경원(lower motor neuron) 병변의 특징인 이완성 마비와 근위축이 혼재되어 나타납니다. C6 분절 자체에서 나가는 신경근은 손목 신전근(예: 요측 수근 신근, extensor carpi radialis)을 지배하므로, 이 근육의 위약은 있을 수 있으나 완전 마비는 아닌 경우가 많아 건이완 파악의 기초가 됩니다. 동물 모델 연구에서도 C6 반측 절단(hemisection) 손상 후 감각운동 회복을 평가하며 손상 부위 주변의 신경 회로 재구성과 기능적 개선을 확인하고 있습니다.