약을 잘못 삼킨 아이에게 가장 먼저 해야 할 조치로 옳은 것은?

약물을 삼킨 아이에게 가장 먼저 할 일은 기도를 확보하는 것이다. 의식이 있고 먹는 약을 삼킨 경우에는 구토를 유도할 수 있으며 병원에 갈 때는 토한 것과 약병을 함께 가져간다.

아이가 약을 약이 아닌 것으로 잘못 알고 삼켰거나, 삼키는 과정에서 기도로 넘어갔을 가능성이 있는 응급 상황에서는 ‘무엇을 삼켰는지’보다 ‘숨을 잘 쉬고 있는지’를 먼저 확인해야 합니다. 약물의 성분이나 독성 여부를 파악하는 것은 그 다음 단계입니다.

기도 확보가 최우선인 이유
이물질을 삼키는 사고는 1-5세 소아에게 매우 흔하게 발생하며, 이로 인한 가장 치명적인 합병증은 기도 폐쇄(choking)입니다 ^[2]. 기도가 완전히 막히면 수 분 내에 저산소증으로 인한 뇌 손상이나 사망에 이를 수 있기 때문에, 의식 상태와 호흡을 평가하고 기도를 확보하는 것이 모든 처치의 시작점입니다. 기침을 하거나 울음소리를 낼 수 있는 부분 폐쇄 상태라면 스스로 이물을 배출하도록 유도하지만, 호흡이 없거나 심한 호흡 곤란을 보인다면 즉시 기도 확보를 위한 응급 처치(영아의 경우 등 두드리기와 가슴 밀어내기)로 전환해야 합니다 ^[1].

오답의 위험성
등을 두드려 준다(1번)는 행위는 아이가 기침이나 울음 등으로 숨길이 완전히 막히지 않았음이 확인된 ‘부분 기도 폐쇄’ 상황에서 함부로 시행하면, 오히려 이물질이 기도 깊숙이 이동하여 완전 폐쇄를 유발할 수 있습니다. 물을 많이 먹이거나 우유를 먹이는 것(2, 5번)은 삼킨 물질을 희석시키려는 의도일 수 있으나, 부식성 물질(caustic substances)이나 날카로운 물체를 삼켰을 경우 구토를 유발하거나 흡인(aspiration)의 위험을 높여 기도 손상을 악화시킬 수 있습니다 ^[2]. 억지로 토하게 하는 것(4번)은 부식성 물질이 식도를 다시 한 번 통과하며 점막에 2차 화학적 화상을 입히고, 토사물이 기도로 흡인될 위험을 급격히 높이므로 절대 금기입니다 ^[2].

따라서 약을 잘못 삼킨 상황에서도 가장 먼저 아이의 의식과 호흡을 사정하고, 필요시 기도를 확보하는 조치가 생명을 구하는 첫걸음입니다 ^[1].