중이염으로 귀가 아픈 아이를 눕힐 때 옳은 방법은?

중이염으로 아플 때는 아프지 않은 쪽으로 눕히고 머리를 높여 압력을 줄인다. 기침이 날 때는 입을 벌리게 해 귀에 압력이 실리지 않도록 한다.

중이염이 있는 아이를 눕힐 때는 체위 배액(postural drainage)의 원리를 고려해야 합니다. 중이염은 이관(Eustachian tube)의 기능 장애와 밀접한 관련이 있습니다. 이관은 중이와 비인두를 연결하는 통로로, 중이 내 분비물을 배출하고 압력을 조절하는 역할을 합니다. 이관 기능이 저하되면 중이 내 삼출액이 고여 통증이 심해지고 염증이 악화됩니다.

따라서 아픈 쪽 귀를 위로 향하게 눕히면, 중력에 의해 삼출액이 이관 쪽으로 이동하여 배액을 촉진할 수 있습니다. 반대로 아픈 쪽을 아래로 눕히면 삼출액이 고막 쪽으로 쏠려 통증이 더욱 심해집니다. 이는 이관을 통한 환기와 배액을 방해하는 체위입니다. 머리를 낮추면 두부 정맥압이 상승하여 중이 점막의 울혈을 악화시키고 통증을 증가시킬 수 있으므로 피해야 합니다.

이관 기능 장애는 단순한 해부학적 문제뿐만 아니라 인후두 역류(Laryngopharyngeal Reflux, LPR)와 같은 요인에 의해서도 발생할 수 있습니다. 위산 역류물이 비인두와 이관 개구부 점막에 손상을 일으켜 부종과 기능 저하를 유발하기 때문입니다 ^[2]. 따라서 눕는 자세는 위식도 역류를 예방하는 측면에서도 중요합니다. 바로 눕는 자세보다 상체를 약간 높여 아프지 않은 쪽으로 눕히는 것이 이관 배액을 돕고 역류로 인한 이차적 손상 가능성도 줄일 수 있습니다 ^[2]. 엎드린 자세나 앉은 자세로 재우는 것은 영유아에게 현실적으로 적용하기 어렵고 안전하지도 않습니다.

결론적으로, 중이 내 염증성 삼출물의 자연 배출을 유도하고 통증을 완화하기 위해서는 환측을 위로 향하게 하여 아프지 않은 쪽으로 눕히는 것이 가장 적절한 간호 중재입니다 ^[2].