자궁내장치를 사용할 때 나타날 수 있는 변화로 옳은 것은?

자궁내장치는 수정란의 착상을 막는 일시적 피임법으로 월경량이 늘거나 통증이 생길 수 있다. 제거하면 임신이 가능하므로 영구 피임이 아니며, 성매개 감염은 막지 못한다. 감염 예방까지 원하면 콘돔을 함께 쓴다.

자궁내장치(IUD)는 크게 구리 함유 장치와 레보노르게스트렐 자궁내 시스템(LNG-IUS)으로 나뉩니다. 문제에서 언급된 자궁내장치의 일반적인 변화를 이해하려면, 특히 LNG-IUS가 자궁 내에서 호르몬을 국소적으로 방출하는 기전을 먼저 알아야 합니다.

LNG-IUS는 프로게스테론 계열 호르몬인 레보노르게스트렐을 자궁 내막에 직접 방출하여 내막의 증식을 강력히 억제합니다. 이로 인해 자궁내막이 위축되고 두께가 얇아지는데, 이러한 작용 기전은 비정상 자궁 출혈(AUB), 특히 과다 월경(HMB)의 치료에 매우 효과적입니다 ^[1]. 그러나 이 장치를 삽입한 초기에는 자궁내막이 얇아지고 혈관 구조가 불안정해지는 적응 과정에서 예상치 못한 출혈 패턴이 나타날 수 있습니다. LNG-IUS가 과다 월경을 치료하는 장기적인 목표와 달리, 삽입 후 첫 3~6개월 동안은 일시적으로 월경량이 늘어나거나 부정 출혈(spotting)이 발생할 수 있다는 점이 임상적으로 중요합니다 ^[1][2].

이러한 초기 월경량 증가 현상은 자궁내막이 호르몬 환경 변화에 적응하는 과정에서 나타나는 자연스러운 반응입니다. 연구에 따르면 LNG-IUS는 제왕절개 반흔 결손으로 인한 월경 후 부정 출혈(spotting)을 관리하는 데에도 효과적인데, 이는 장치가 국소적으로 자궁내막을 안정화시키기 때문입니다 ^[2]. 또한 자궁선근증 환자처럼 자궁이 커져 있는 경우에도 LNG-IUS를 통해 과다 월경을 조절할 수 있습니다 ^[3].

다른 선택지가 옳지 않은 이유는 다음과 같습니다. 첫째, 자궁내장치는 성매개 감염을 예방하지 않습니다. 오히려 삽입 시 자궁경부가 열리면서 감염 위험이 일시적으로 증가할 수 있으므로, 삽입 전 감염 여부를 반드시 확인해야 합니다. 둘째, LNG-IUS는 월경량을 현저히 줄여 일부 여성에서는 무월경 상태가 되기도 하지만, 모든 여성에게서 월경이 완전히 사라지는 것은 아닙니다. 셋째, 자궁내장치는 가역적인 피임법으로, 장치를 제거하면 자궁내막이 회복되어 임신 능력이 빠르게 돌아옵니다. 따라서 영구 불임술과는 다릅니다. 넷째, LNG-IUS는 자궁내막에만 국소적으로 작용할 뿐, 시상하부-뇌하수체-난소 축을 완전히 억제하지 않기 때문에 대부분의 여성에서 배란은 정상적으로 유지됩니다 ^[1]. 따라서 배란이 완전히 멈춘다는 설명은 옳지 않습니다. 삽입이 어려운 폐경 전후 여성의 사례에서도 장치의 주요 작용은 자궁 내 국소 효과에 국한된다는 점이 확인됩니다 ^[4].