손톱과 발톱을 깎는 방법으로 옳은 것은?

손톱은 둥글게, 발톱은 일자로 깎는다. 발톱을 둥글게 깎으면 살을 파고들어 염증이 생기기 쉽기 때문이다. 특히 당뇨병 환자는 발톱 관리에 더 주의한다.

손톱과 발톱을 깎는 방법은 단순한 미용의 문제가 아니라, 감염 예방과 일상생활 기능 유지에 직결되는 중요한 간호 실무입니다. 특히 노인이나 거동이 불편한 대상자를 케어할 때 잘못된 손발톱 관리가 통증, 보행 장애, 심각한 감염으로 이어질 수 있으므로 정확한 방법을 숙지해야 합니다. 정답은 5번 '손톱은 둥글게, 발톱은 일자로'입니다.

손톱은 둥글게, 발톱은 일자로 깎는 이유는 각 부위의 해부학적 구조와 외부 압력에 대한 반응 방식이 다르기 때문입니다. 손톱의 경우, 일상적으로 물건을 집거나 옷을 입을 때 끝부분이 걸리거나 찢어지는 것을 방지하기 위해 손가락 끝의 곡선을 따라 둥글게 다듬습니다. 반면 발톱은 체중 부하와 신발 내부의 지속적인 압력을 받습니다. 발톱을 둥글게 깎으면, 특히 양쪽 모서리를 깊이 파내는 형태가 되기 쉽습니다. 이렇게 되면 걸을 때마다 발톱 주변의 살이 압박을 받으면서 잘린 발톱 모서리가 살 속으로 파고들게 됩니다. 이것이 바로 내향성 발톱(ingrown toenail)의 주요 발생 원리입니다. 내향성 발톱은 극심한 통증을 유발하고, 피부 장벽이 손상되어 2차 세균 감염의 진입로가 됩니다. 당뇨병이나 말초혈관질환이 있는 노인의 경우, 이러한 작은 상처가 낫지 않는 궤양으로 진행되어 하지 절단까지 이를 수 있는 중대한 합병증으로 이어질 수 있습니다 ^[1].

따라서 발톱은 압력을 분산시키고 발톱이 살 속으로 파고드는 것을 원천적으로 차단하기 위해 모서리를 둥글게 파지 않고 일자(straight across)로 깎는 것이 원칙입니다. 지나치게 짧게 깎지 않고, 발톱의 끝이 발가락 끝과 거의 일치하거나 약간 나오는 정도의 길이를 유지하는 것이 중요합니다. 보기 1번처럼 손톱과 발톱을 모두 뾰족하게 깎는 것은 양쪽 모두에서 찢김이나 내향성 손발톱을 유발할 수 있어 잘못된 방법입니다. 보기 2번과 4번은 손톱과 발톱 관리법을 혼동하고 있으며, 보기 3번처럼 발톱을 둥글게 깎는 것은 내향성 발톱의 위험을 높이는 대표적인 오류입니다. 노인 환자의 발톱 관리 시에는 이러한 원칙을 적용하여 안전하게 케어하는 것이 필수적입니다 ^[1].