노인에게 진정제를 투여할 때 용량에 관한 설명으로 옳은 것은?

노인은 간과 신장의 대사·배설 기능이 떨어져 약물이 몸에 오래 남으므로 진정제는 성인 용량의 3분의 1에서 2분의 1 수준으로 줄여 사용한다. 모르핀은 호흡수가 분당 12회 이하이면 투여하지 않는다. 용량 조정은 반드시 처방에 따른다.

노인 환자에게 진정제를 투여할 때는 약물동력학(pharmacodynamics)과 약물동태학(pharmacokinetics)의 변화를 반드시 고려해야 합니다. 정답은 3번: 성인 용량보다 줄여서 사용한다입니다.

노화 과정에서 나타나는 생리적 변화는 진정제의 작용과 대사에 상당한 영향을 미칩니다. 간의 대사 기능이 저하되고 신장을 통한 배설 능력이 감소하기 때문에, 동일한 용량을 투여하더라도 젊은 성인에 비해 약물이 체내에 더 오래 머물고 효과가 과도하게 나타날 수 있습니다. 이로 인해 호흡 억제나 과도한 진정 같은 심각한 부작용 위험이 높아집니다^[1].

특히 벤조디아제핀(benzodiazepines) 계열 약물은 노인에게 처방 시 더욱 주의해야 합니다. 장기간 사용 시 의존성과 인지 기능 저하, 낙상 위험 증가 등의 문제가 보고되며, 가이드라인에서는 단기간 사용을 권고하고 있습니다^[2]. 따라서 초기 용량을 젊은 성인보다 낮추어 시작하고, 환자의 반응을 관찰하며 서서히 적정 용량을 찾아가는 방식이 안전합니다.

이는 단순히 진정제에만 국한된 원칙이 아닙니다. 노인 환자는 여러 질환을 동시에 앓고 있어 다양한 약물을 복용하는 다제약물복용(polypharmacy) 상태인 경우가 많습니다. 이러한 상황에서는 약물 간 상호작용으로 인한 유해 사건의 위험이 더욱 커지므로, 임상 의사 결정 지원 시스템에서도 노인에게 잠재적으로 부적절한 약물(PIM) 목록을 기반으로 용량 조절이나 처방 중재를 권고합니다^[4].

따라서 노인에게 진정제를 투여할 때는 '적은 용량으로 시작하여 천천히 증량한다(start low, go slow)'는 원칙을 적용하여 성인 용량보다 줄여서 사용하는 것이 옳습니다. 체중만을 고려하거나 효과가 부족하다고 임의로 용량을 두 배로 늘리는 행위는 호흡 억제나 순환기계 억제 같은 치명적인 결과를 초래할 수 있습니다^[1].