의식이 없는 환자의 눈을 간호하는 방법으로 옳은 것은?

눈은 코쪽 안구석에서 바깥쪽을 향해 한 방향으로 닦고 솜은 매번 바꾼다. 반대로 닦으면 분비물이 눈물점으로 밀려 들어간다. 의식이 없으면 눈이 감기지 않아 각막이 마르므로 인공눈물이나 안연고로 보호한다.

의식이 없는 환자의 눈 간호는 단순한 세정을 넘어 노출성 각막병증(exposure keratopathy)이라는 심각한 합병증을 예방하는 중요한 실무입니다. 무의식 상태에서는 눈꺼풀을 완전히 감지 못하는 토안(lagophthalmos)이 흔하게 발생하며, 이로 인해 각막이 대기에 지속적으로 노출되어 건조, 찰과상, 궤양, 심하면 시력 상실까지 초래할 수 있습니다 ^[1][3]. 특히 기관내관을 삽입 중인 환자의 약 60%에서 심각한 안구 표면 질환이 발생한다는 보고도 있습니다 ^[4].

눈을 닦을 때는 감염 예방을 위해 멸균된 생리식염수를 적신 거즈나 솜을 사용해야 하며, 한 솜으로 양쪽 눈을 함께 닦으면 세균이 반대편 눈으로 전파될 위험이 있으므로 반드시 눈마다 새 솜을 사용해야 합니다. 닦는 방향은 눈 안쪽(내안각, medial canthus)에서 바깥쪽(외안각, lateral canthus)으로 하는 것이 원칙입니다. 이는 눈물이 배출되는 누점(punctum)이 눈 안쪽에 위치하므로, 이곳에서 바깥쪽으로 닦아야 분비물과 미생물이 누낭(nasolacrimal sac)을 통해 비강으로 역류하는 것을 막고, 깨끗한 부위에서 오염 가능성이 높은 부위로 진행하는 무균술 원칙에 부합하기 때문입니다 ^[3]. 눈 바깥쪽에서 안쪽으로 닦거나 마른 거즈로 세게 문지르면 각막에 미세한 손상을 일으켜 오히려 감염과 각막 손상의 위험을 높입니다 ^[2]. 또한 눈을 뜬 상태로 방치하는 것은 각막 건조와 손상을 유발하므로, 세정 후에는 인공눈물이나 안연고를 점안하고 안구 보호대(eye chamber)나 습윤 챔버(moisture chamber)를 적용하여 눈을 보호해야 합니다 ^[1][4].