환자가 경련을 일으키고 있을 때 해야 할 일은?

경련 중에는 주변의 위험한 물건을 치우고 머리 밑에 부드러운 것을 받쳐 다치지 않게 한다. 팔다리를 억지로 붙잡으면 골절이나 탈구가 생기고, 입에 무언가를 넣으면 치아 손상과 기도 폐쇄를 일으킨다. 경련이 끝나면 옆으로 눕혀 분비물이 흘러나오게 한다.

경련 발작 환자 응급처치의 핵심은 환자의 움직임을 억제하는 것이 아니라, 발작으로 인해 발생할 수 있는 이차적 손상(secondary injury)을 예방하는 것입니다. 2025년 한국 심폐소생술 가이드라인의 응급처치 파트에서는 경련 환자에 대한 응급처치의 핵심 원칙으로 주변 환경을 안전하게 만드는 것을 강조하고 있습니다^[1].

발작이 일어나는 동안 환자는 의식이 없고 근육의 불수의적 수축이 강하게 일어나기 때문에, 주변의 날카롭거나 단단한 물체에 부딪혀 외상을 입을 위험이 매우 높습니다. 따라서 환자를 안전한 위치로 옮기려 하기보다는, 환자 주변의 위험한 물건들을 신속히 치워 공간을 확보하는 것이 가장 우선되어야 하는 조치입니다^[1].

오답을 선택할 경우 심각한 합병증을 유발할 수 있습니다. 팔다리를 힘껏 붙잡거나 억지로 움직임을 제압하려는 시도는 근육의 강한 수축력과 맞물려 골절(fracture)이나 관절 탈구(dislocation)를 일으킬 수 있습니다. 또한 발작 중에는 턱 근육이 강하게 경직되어 있는데, 입에 수건이나 손가락을 넣어 혀를 막으려는 행위는 환자의 치아 손상은 물론, 시도하는 사람의 손가락이 물려 절단되는 심각한 손상을 초래할 수 있습니다. 발작 중에는 연하 반사와 기도 보호 반사가 소실되므로, 물을 먹여 진정시키려는 시도는 흡인성 폐렴(aspiration pneumonia)을 유발할 수 있는 매우 위험한 행위입니다^[1].

응급처치 제공자는 환자가 발작하는 동안 주변 위험 요소를 제거한 후, 발작이 멈출 때까지 기다리며 환자의 발작 시작 시간과 양상을 관찰합니다. 발작이 5분 이상 지속되거나, 의식이 회복되지 않은 채 연달아 발작이 발생하는 간질중첩증(status epilepticus)이 의심된다면 즉시 전문 의료 도움을 요청해야 합니다^[1].