복부 수술 4일째인 65세 남성이 체온 39.2℃로 상승하고 수술 부위에서 화농성 삼출물이 관찰된다. 상처배양검사와 정맥 항생제가 동시에 처방되었을 때 간호사의 가장 우선적인 행동은?

항생제가 투여되면 원인균이 억제되어 위음성 배양 결과가 나오므로 배양검체는 반드시 첫 항생제 투여 전에 채취한다. 다른 선택지는 모두 언젠가 필요하거나 무해해 보이지만 검체의 진단적 가치를 떨어뜨린다는 점에서 우선순위가 뒤에 있다. 세척 후 채취하면 표재성 균만 씻겨 나가는 것이 아니라 원인균까지 제거되어 결과를 신뢰할 수 없다.

수술 부위 감염 의심 시 검체 채취와 항생제 투여의 우선순위

수술 후 4일째에 39.2℃의 고열과 함께 수술 부위의 화농성 삼출물이 관찰된다면, 이는 수술 부위 감염(surgical site infection, SSI)을 강력히 시사하는 임상 소견이다. SSI는 수술 후 입원 기간 연장, 재입원, 의료 비용 증가 및 부정적인 임상 결과와 밀접하게 연관된 흔한 의료 관련 감염이다 ^[1].

이 상황에서 상처배양검사와 정맥 항생제가 동시에 처방되었을 때, 가장 우선적인 간호 행위는 항생제 투여 전에 배양 검체를 먼저 채취하는 것이다. 그 이유는 정확한 미생물학적 진단과 효과적인 항생제 치료라는 두 가지 핵심 원칙에 기인한다. 만약 항생제를 먼저 투여하면 혈류를 통해 수술 부위로 항생제가 전달되어 해당 부위의 세균이 억제되거나 사멸된다. 이후 채취한 검체에서는 균이 자라지 않는 위음성(false-negative) 결과가 나올 가능성이 매우 높아진다. 배양검사의 목적은 감염을 일으킨 원인균(causative organism)을 동정하고, 어떤 항생제에 감수성을 보이는지 확인하는 것이다. 원인균을 알 수 없다면 경험적 항생제(empiric antibiotics)에만 의존해야 하며, 이는 약제 내성균 출현이나 치료 실패의 위험을 높인다. 특히 SSI의 예방, 발견 및 관리는 수술 전, 중, 후 및 퇴원 후까지 연속되는 간호 과정과 밀접하게 관련되어 있으므로, 검체 채취 시점의 정확성을 확보하는 것은 간호사의 중요한 역할이다 ^[1].

다른 선택지가 적절하지 않은 이유는 다음과 같다. 해열제를 먼저 투여하고 체온이 내린 뒤 검체를 채취하는 것은 검사가 지연되는 동안 항생제 투여도 함께 늦어져 감염이 악화될 위험이 있다. 항생제를 투여하고 30분 후에 검체를 채취하는 것은 이미 항생제가 균에 영향을 미친 후이므로 검사 결과의 신뢰도를 떨어뜨린다. 삼출물을 생리식염수로 세척한 후 검체를 채취하는 것은 화농성 삼출물 자체에 가장 많은 수의 병원균이 포함되어 있으므로, 세척은 오히려 균을 희석시켜 검출률을 낮출 수 있다. 배액량이 많아질 때까지 기다리는 것은 근거 없는 행위로, 감염이 진행되는 동안 적절한 항생제 치료의 시작을 불필요하게 지연시켜 패혈증과 같은 심각한 합병증으로 이어질 수 있다. SSI는 심각한 경우 이환율과 사망률을 높이는 주요 원인이므로, 의심되는 즉시 정확한 진단을 위한 검체 채취와 신속한 치료 개입이 이루어져야 한다 [1,3].