기관절개관을 유지하며 인공호흡기를 적용 중인 62세 남성의 커프압을 압력계로 측정하니 35 cmH2O였다. 간호사의 조치로 옳은 것은?

커프압은 기관 점막의 모세혈관 관류압을 넘지 않도록 20~25 cmH2O(약 15~20 mmHg)로 유지하며, 이보다 높으면 점막 허혈과 궤양, 기관연화가 생기고 낮으면 분비물 흡인과 환기량 누출이 발생한다. 압력이 높을수록 흡인을 잘 막는다고 생각해 커프를 더 팽창시키는 선택이 대표적 오류이며, 커프압은 근무조마다 정기적으로 측정해 기록해야 한다.

기관내관 커프 압력의 중요성
기관내관(Endotracheal tube, ETT)의 커프(cuff)는 인공호흡기 적용 시 적절한 환기를 보장하고, 위인두 분비물이 기도로 흡인되는 것을 막는 중요한 역할을 합니다. 커프 압력은 기도 점막의 혈류 관류를 유지할 수 있을 만큼 낮으면서도, 흡인을 예방할 수 있을 만큼 충분한 밀폐압을 형성해야 합니다 ^[1]. 이 두 가지 목표 사이의 균형이 깨지면 심각한 합병증이 발생할 수 있습니다.

커프 압력의 정상 범위와 측정
모범 사례 가이드라인에서는 성인의 안전한 커프 압력 범위를 20~30 cmH₂O로 제시하고 있으며, 이는 마노미터(압력계)를 통해 측정합니다 ^[2]. 이 범위는 기관 점막의 모세혈관 관류압(대략 25~35 cmH₂O)을 고려한 것입니다. 압력이 이보다 높아지면 모세혈관이 압박되어 기관 점막으로 가는 혈류가 차단되고, 이는 허혈성 손상, 궤양, 기관협착, 심하면 기관식도루와 같은 심각한 합병증으로 이어질 수 있습니다 ^[2]. 반대로 압력이 20 cmH₂O 미만으로 너무 낮으면 커프 주변으로 공간이 생겨 구인두 분비물이 폐로 흘러 들어가는 미세흡인(micro-aspiration)이 발생하고, 이는 인공호흡기 관련 폐렴(Ventilator-associated pneumonia, VAP)의 주요 원인이 됩니다 [1,2].

문제 상황 분석 및 간호 중재
문제에서 측정된 커프 압력은 35 cmH₂O입니다. 이는 권장되는 안전 범위인 20~30 cmH₂O를 상회하는 수치입니다. 따라서 현재 상태를 유지하거나(1번), 흡인 예방을 위해 압력을 더 올리는 것(2번)은 기관 점막의 허혈성 손상 위험을 급격히 높이는 잘못된 조치입니다. 실제로 한 다기관 연구에 따르면, 삽관 후 30분 이내 측정한 초기 커프 압력의 중앙값이 48 cmH₂O에 달했고, 환자의 75.4%에서 압력이 30 cmH₂O를 초과하는 등 임상 현장에서 커프 과팽창이 매우 흔하게 발생하고 있음이 보고되었습니다 ^[3]. 또한, 공기를 완전히 빼고 유지하는 것(3번)은 밀폐압을 완전히 상실시켜 대량 흡인과 효과적인 양압 환기 불가능이라는 치명적인 상황을 초래합니다.

따라서 옳은 조치는 커프의 공기를 조금씩 빼내어 압력계를 보면서 압력을 20~25 cmH₂O 범위로 낮추는 것입니다(4번). 이는 과도한 압력으로 인한 기관 점막 손상 위험을 제거하면서도, 흡인을 예방할 수 있는 최소한의 밀폐압을 유지하는 원칙에 부합합니다. 커프 압력은 시간이 지남에 따라 변할 수 있으므로, 압력 조정 후에도 규칙적인 모니터링이 필수적입니다 ^[2].