수술 부위의 봉합사를 제거할 때 옳은 방법은?

봉합사는 매듭 쪽 실을 겸자로 살짝 들어 올린 뒤 피부에 닿아 있던 부분을 잘라, 밖에 노출되었던 실이 조직 안으로 끌려 들어가지 않게 빼낸다. 무균술을 지키고, 상처가 벌어질 조짐이 있으면 제거를 미루고 보고한다.

봉합사 제거의 기본 원칙
봉합사 제거(suture removal)는 단순해 보이지만 상처 치유 과정과 감염 관리 원칙을 정확히 이해해야 안전하게 수행할 수 있는 침습적 술기입니다. 이 문제의 핵심은 피부 표면에 노출되어 세균에 오염된 봉합사 부분이 상처 내부 조직을 통과하지 않도록 차단하는 것입니다.

정답 2번의 '실을 들어 올려 피부에 닿았던 부분을 자른다'는 방법은 이 원칙을 가장 잘 반영합니다. 피부 바깥에 있던 오염된 실이 상처 속으로 들어가는 것을 막아 감염 위험을 낮추기 때문입니다. 봉합사를 제거할 때는 핀셋으로 매듭을 살짝 들어 올리고, 피부 바로 위에서 실을 자른 뒤, 실을 제거하는 방향이 상처 쪽이 아닌 피부 표면 쪽이 되도록 부드럽게 당깁니다.

오답 분석: 왜 위험한가
1번은 상처 치유 원칙에 위배됩니다. 실을 잡아당겨 매듭이 상처를 통과하게 하면, 피부 표면에 있던 세균이 상처 깊숙이 침투할 수 있습니다.
3번은 무균술(aseptic technique)을 무시한 행위입니다. 봉합 부위는 아직 완전히 상피화되지 않은 잠재적 감염 통로이므로, 반드시 소독 후 제거해야 합니다.
4번은 상처가 벌어질 위험을 높입니다. 봉합사는 상처의 장력을 분산시키므로, 한 번에 모두 제거하면 지지력을 잃은 상처가 열릴 수 있습니다. 보통 한두 개씩 번갈아 제거하며 상처 상태를 확인합니다.
5번은 개별 환자와 상처 상태를 고려하지 않은 획일적 접근입니다. 상처가 벌어지거나 감염 징후가 있다면 예정일이라도 제거를 연기하거나 일부만 제거해야 합니다.

임상 적용과 간호술기
봉합사 제거 시기는 상처 위치와 치유 상태에 따라 다르지만, 안면부는 보통 3~5일, 두피와 체간은 7~10일, 사지와 관절 부위는 장력이 높아 10~14일 정도 유지합니다. 제거 전에는 반드시 의사의 처방을 확인하고, 상처 사정(wound assessment)을 통해 치유 진행 상태, 감염 징후, 삼출물 유무를 평가합니다. 제거 후에는 Steri-Strip과 같은 피부 접착 테이프로 상처를 보강해 주는 것이 일반적입니다.

근거 기반 이해
봉합사 제거 방법의 중요성은 각막 이식술 후 난시 조절을 위해 선택적 봉합사 제거 기법을 비교한 Forster(1997)의 연구에서도 간접적으로 확인할 수 있습니다. 이 연구는 각막 곡률과 시력 결과를 최적화하기 위해 어떤 봉합사를 언제, 어떻게 제거할지 결정하는 것이 수술 결과에 유의미한 영향을 미친다는 점을 보여줍니다. 봉합사 제거가 단순한 실 뽑기가 아니라 조직의 장력 분포와 치유 결과를 조정하는 정교한 과정임을 시사하는 대목입니다.

소아 환자의 경우 봉합사 제거는 통증과 공포를 유발하는 주요 처치입니다. Eroğlu 등(2026)의 연구에 따르면, 소아 응급실에서 봉합사를 제거할 때 디지털 게임이나 만화 시청 같은 주의전환 요법(distraction therapy)을 적용하면 통증, 공포, 불안 수준이 유의하게 감소합니다^[3]. 이는 예비 간호사가 소아 환자 간호 시 비약물적 중재를 적극적으로 계획해야 하는 근거가 됩니다.

봉합사 제거 후 상처 관리도 중요합니다. Sullivan 등(2026)은 욕창 환자에서 산화질소(nitric oxide) 방출 폼 드레싱이 조직 복구와 혈관신생을 촉진하여 상처 치유를 개선한다고 보고했습니다. 비록 급성 수술 상처와 만성 욕창은 다른 범주이지만, 상처 치유의 공통 기전인 혈관신생, 감염 통제, 조직 재생을 촉진하는 적절한 드레싱 선택이 회복에 결정적이라는 점을 보여줍니다. 봉합사 제거 후에도 상처가 완전히 밀봉될 때까지 적절한 습윤 환경을 유지하는 것이 중요하다는 근거로 이해할 수 있습니다.