아황산가스 (Sulfur Dioxide, SO₂) — 석탄이나 석유를 태울 때 나오는 매캐한 가스예요. 공기 중에 이 가스가 많으면 숨쉬기 힘들고, 기침이 나올 수 있어요. 더 큰 문제는 이 가스가 비나 안개에 섞이면 황산이 되어 산성비를 만든다는 점이에요.
산성비 (Acid Rain) — 공장과 자동차에서 나온 오염 물질(아황산가스, 질소산화물)이 공기 중의 수분과 반응해 생긴 산성 성분이 포함된 비예요. 이런 비가 계속 내리면 숲이 죽고, 강과 호수의 생태계가 파괴되며, 건물도 부식시켜요.
미세먼지 (Particulate Matter, PM) — 공기 중에 떠다니는 아주 작은 먼지 입자를 통틀어 말해요. 크기에 따라 PM10(미세먼지), PM2.5(초미세먼지)로 나뉘며, 이 먼지들은 호흡기를 통해 폐 깊숙이 들어가 천식, 폐질환, 심장병 등을 악화시킬 수 있어요.
일산화탄소 (Carbon Monoxide, CO) — 색깔도 냄새도 없는 무서운 가스예요. 석탄, 가스 등이 타다 만 불완전 연소 시 발생합니다. 우리 몸속 피속의 산소 운반차(헤모글로빈)와 쏙 닮아서, 그 자리를 빼앗아 산소를 운반하지 못하게 만들어 질식을 유발해요. 난방기기 사용 시 환기에 각별히 주의해야 합니다.
이산화탄소 (Carbon Dioxide, CO₂) — 우리가 숨을 내쉴 때 나오는 가스이기도 해요. 하지만 화석연료를 많이 태우면 대기 중 농도가 지나치게 높아져, 지구를 두꺼운 이불처럼 감싸 열이 빠져나가지 못하게 합니다. 이것이 바로 지구 온난화의 주요 메커니즘이에요.