치매 대상자가 요양보호사에게 "내 돈 훔쳐갔지?"라며 의심할 때(도둑 망상) 대처 방법은?

도둑 망상은 치매의 증상이므로, 억울해하거나 부정하지 말고 대상자의 불안한 마음을 수용하며 함께 찾아보는 행동을 취해 안심시킨다.

치매 대상자가 보이는 '도둑 망상'에 대한 요양보호사의 올바른 대처 방식을 묻고 있습니다. 핵심 개념은 치매로 인한 인지 기능 저하와 관련된 행동·심리 증상(BPSD) 중 하나인 망상, 특히 피해 망상에 대한 수용적이고 공감적인 접근법입니다. 치매 환자는 기억력 장애로 인해 물건을 두고 잊은 사실을 인지하지 못하고, 그 원인을 외부화하여 '도둑 맞았다'는 믿음을 형성하게 됩니다. 이는 단순한 고집이 아니라 뇌의 병리적 변화에서 비롯된 증상입니다.

정답이 1번인 이유는, 이 접근법이 대상자의 주관적 경험과 감정을 부정하거나 논쟁하지 않고 먼저 '수용'한다는 점에 있습니다. "돈이 없어지셨군요"라고 말하며 그의 불안과 걱정을 인정해 주고, "같이 한번 찾아볼까요?"라고 제안함으로써 협력적 관계를 유지하며 실제로 도움이 되는 행동을 제시합니다. 이는 대상자의 불안을 완화시키고, 집중을 다른 곳으로 전환시키며, 신뢰 관계를 공고히 하는 효과적인 중재 기법입니다. 기존 해설이 언급한 '수용'과 '안심시키기'를 구체적으로 실행에 옮기는 방법입니다.

치매 간호에서 증상을 직접 반박하거나 교정하려는 시도는 오히려 불안과 분노를 증폭시켜 공격성으로 이어질 수 있습니다. 따라서 대상자의 현실을 존중하고, 그 감정에 공감하며, 실질적 도움을 제공하는 태도가 필수적입니다. 이는 단순한 기술이 아니라 치매 환자를 있는 그대로 이해하고 인간으로서 존중하는 인본주의적 돌봄 철학의 실천입니다. 실무에서 이 개념을 숙지하는 것은 치매 대상자와의 효과적인 의사소통, 신뢰 관계 구축, 문제 행동 예방 및 관리라는 핵심 역량을 기르는 데 직접적으로 기여합니다. 이를 통해 요양보호사는 대상자의 삶의 질을 유지하고, 보호자의 부담을 줄이며, 보다 안전하고 평화로운 돌봄 환경을 조성할 수 있습니다.

80세 알츠하이머형 치매 진단을 받은 김 할아버지는 요양보호사 이씨가 방을 정리한 후, 자신이 소중히 여기던 옛 사진이 담긴 앨범이 사라졌다고 주장하며 이씨를 향해 "네가 내 앨범 훔쳐갔지?"라고 화를 내며 의심하기 시작했습니다.