치매 대상자가 "내 옷을 누가 훔쳐갔어"라며 같은 방 대상자를 의심할 때(도둑 망상) 대처 방법은?

도둑 망상은 치매의 흔한 증상으로, 잃어버렸다고 주장하는 물건을 함께 찾아보거나, 미리 파악해 둔 장소에서 찾아주며 안심시키는 것이 좋다.

치매 노인의 '도둑 망상'이라는 행동심리증상(BPSD)에 대한 적절한 대처법을 묻고 있습니다. 핵심 개념은 '망상에 논리적으로 반박하거나 강화시키지 않으면서, 대상자의 감정을 수용하고 불안을 해소하는 것'입니다. 치매로 인해 기억력과 판단력이 저하되면, 자신이 물건을 두고 잊은 상황을 인지하지 못하고 '도둑맞았다'는 잘못된 믿음(망상)을 형성하게 됩니다. 이때 논쟁하거나 사실을 강요하면 오히려 불안과 공격성을 증가시킬 수 있습니다.

정답인 2번("제가 찾아볼게요"라며 함께 찾아보는 시늉을 한다)은 이러한 원칙을 잘 반영합니다. 이 방법은 대상자의 주장을 직접 부정하지 않으면서도, 그 감정("속상하시겠어요")을 인정해주고, 함께 해결책을 모색하는 '협력자' 역할을 함으로써 신뢰를 구축합니다. 실제로 물건을 찾는 행위 자체보다, 관심과 배려를 보여주는 '의사소통 과정'이 중요합니다. 이를 통해 대상자의 초점을 '도둑을 찾는 것'에서 '보호자가 도와주는 안전한 상황'으로 전환시키고, 불안을 진정시킬 수 있습니다.

이 개념은 요양보호 실무에서 매우 중요합니다. 치매 대상자의 문제 행동은 단순한 '짓'이 아니라 뇌기능 손실로 인한 '증상'입니다. 따라서 증상을 이해하고, 이를 악화시키지 않는 방식으로 감정적 지지를 제공하는 '치매환자 중심의 의사소통' 역량은 요양보호사의 핵심 자질입니다. 올바른 대처는 대상자의 삶의 질을 유지하고, 보호자와의 관계를 개선하며, 불필요한 분쟁과 스트레스를 예방하는 데 기여합니다.

80세 알츠하이머형 치매 진단을 받은 김 할머니는 요양원 생활을 하며, 딸이 선물한 금반지를 매우 소중히 여깁니다. 어느 날 오후, 김 할머니가 보호사에게 매우 흥분한 상태로 다가와 "옆방에 사는 이 할머니가 내 반지를 훔쳐갔어! 당장 돌려받게 해줘!"라고 소리칩니다. 보호사는 김 할머니의 방으로 함께 가서, "정말 소중한 반지인데 없어지셔서 많이 당황스럽고 화나시겠어요. 제가 함께 드레서 서랍과 옷장부터 차근차근 찾아볼게요."라고 말하며 안심시킵니다. 잠시 후, 보호사는 미리 알고 있던 김 할머니의 수납함 안에서 반지를 발견한 듯한 시늉을 하며 "아, 여기 있었네요! 바지 주머니 속에 깊숙이 들어가 있었나 봐요."라고 말해줍니다.