치매 대상자가 "고향에 가야 한다"며 짐을 쌀 때(반복 행동) 대처 방법은?

치매 대상자의 행동 이면에 있는 감정을 이해하고, 고향에 대한 이야기를 나누며 자연스럽게 주의를 환기시키는 것이 좋다.

치매 노인의 반복적이고 불안정한 행동(여기서는 "고향에 가야 한다"며 짐을 싸는 행동)에 대한 올바른 의사소통 및 대처 기법을 평가하는 핵심 문제입니다. 핵심 개념은 '반응 중심 접근법(Response-Centered Approach)' 또는 '감정 확인(Validation)'에 있습니다. 치매로 인해 인지 기능이 저하된 대상자는 현실 인식에 혼란이 있을 수 있으며, 그 행동 뒤에는 불안, 외로움, 과거에 대한 향수, 소속감 상실 등의 감정적 요인이 숨어 있습니다. 따라서 목표는 행동 자체를 강압적으로 억제하는 것이 아니라, 그 배후의 감정적 욕구를 인정하고 수용하며, 신뢰 관계를 바탕으로 대상자의 불안을 완화하고 주의를 전환시키는 데 있습니다.

정답이 2번인 이유는 이러한 원칙을 가장 잘 반영하기 때문입니다. "어르신 고향이 어디세요?"라고 묻는 것은, 대상자의 주장("고향에 간다")을 직접 반박하거나 무시하지 않고, 그 말에 담긴 감정과 관심사를 존중하며 대화의 문을 엽니다. 이는 대상자로 하여금 자신이 주목받고 있다는 느낌을 주어 불안을 감소시키고, 이야기를 이끌어내어 자연스럽게 현재 상황에서 벗어나게 할 수 있습니다. 고향 이야기를 통해 정서적 교감을 나누는 과정 자체가 진정 효과가 있으며, 이후 보호자가 다른 활동으로 유도하기도 훨씬 수월해집니다. 이는 단순한 주의 환기 이상으로, 대상자의 주관적 경험을 확인해주는 '감정 확인 기법'의 실천 사례입니다.

실무에서 이 개념을 숙지하는 것은 매우 중요합니다. 치매 대상자의 문제 행동(방황, 공격성, 불안 등)을 효과적으로 관리하는 것은 요양보호사의 핵심 역량이며, 이는 대상자의 삶의 질을 보호하고 보호자 및 시설의 부담을 줄이는 데 직결됩니다. 강압적 대응은 오히려 불안과 저항을 증폭시켜 상황을 악화시키고, 신뢰 관계를 파괴할 수 있습니다. 반면, 공감과 수용을 바탕으로 한 소통은 치매 진행 단계에 관계없이 인간으로서의 존엄성을 유지시켜 주고, 돌봄 환경의 안전과 평화를 조성하는 데 기여합니다.

김 할아버지(80세, 알츠하이머형 치매 중기)는 요양원 생활 중 오후마다 "집에 가서 아들 만나야 한다"며 복도 출입문을 두드리는 행동을 반복합니다. 요양보호사 A씨는 "아들분이 곧 퇴근하셔서 올 거예요. 그때까지 차 한잔 드시면서 기다리실래요?"라고 말하며 거실로 안내합니다. 할아버지는 고개를 끄덕이며 따라와 차를 마시고, 보호사는 할아버지의 자녀 시절 사진을 보며 이야기를 나눕니다.