임종이 임박한 대상자가 호흡 곤란을 겪을 때 돕는 방법은?

반좌위(상체를 올린 자세)를 취해주면 횡격막이 내려가고 폐 확장이 용이해져 호흡 곤란 완화에 도움이 된다.

임종이 임박한 대상자가 호흡 곤란을 호소할 때, 요양보호사가 취해야 할 적절한 신체적·심리적 간호 중재법을 묻고 있습니다. 핵심 개념은 '임종기 호흡곤란의 완화를 위한 자세 관리'입니다. 임종기에는 여러 생리적 변화가 동반되는데, 그중 호흡곤란은 매우 흔하며 대상자에게 큰 고통과 불안을 줍니다. 이때의 간호 목표는 '치료'가 아니라 '안위 증진(Comfort Care)'과 '증상 완화'에 있습니다.

정답이 1번인 이유는, 반좌위(반앉은 자세) 또는 상체를 높인 자세가 호흡근의 작용을 돕고, 횡격막이 내려가 폐의 확장을 용이하게 하며, 중력에 의해 흉강 내 압력을 감소시켜 호흡 노력을 줄여주기 때문입니다. 이는 호흡곤란을 느끼는 사람에게 즉시 적용할 수 있는 가장 기본적이고 효과적인 신체적 중재입니다. 기존 해설이 언급한 것처럼 폐 확장을 돕는 것이 핵심 메커니즘입니다.

이 개념을 학습하는 것은 요양보호 실무에서 '존엄한 임종(Dignified Death)'을 지원하는 데 있어 가장 기본적이면서도 중요한 역량을 기르는 것입니다. 호흡곤란은 대상자의 마지막 순간을 매우 불안하고 괴롭게 만들 수 있으므로, 이를 신속하고 효과적으로 완화해주는 기술은 직접적인 고통 경감과 함께 심리적 안정을 제공합니다. 이는 단순한 기술이 아닌, 인간으로서의 존엄을 지켜주는 인본주의적 돌봄의 실천입니다.

80세 말기 폐암 환자 A 할머니가 호스피스 병동에 입원 중입니다. 최근 호흡이 가빠지고 "숨이 막힌다"고 호소하며 매우 불안해합니다. 혈액 산소 포화도는 낮지 않으나, 주관적인 호흡곤란 증상이 심합니다. 담당 요양보호사는 A 할머니의 침대 머리부분을 45도 이상 올려 편안한 반좌위 자세를 취해 주고, 옆에 앉아 차분한 목소리로 말을 걸며 손을 잡아줍니다.