심화 해설
멜라토닌은 송과체에서 분비되는 호르몬으로, 생체 리듬과 수면-각성 주기를 조절하는 중요한 역할을 합니다. 이 용어는 그리스어 'melas'(검은)와 'tonos'(긴장)의 합성어로, 피부 색소 세포를 수축시키는 능력에서 유래했습니다. 멜라토닌은 주로 밤에 분비되어 수면을 유도하고 일주기 리듬을 동기화하며, 항산화 효과와 면역 조절 기능도 가지고 있습니다. 나이가 들수록 분비량이 감소하여 노인들의 수면 장애와 관련이 있으며, 시차 조절과 수면 장애 치료제로 널리 사용됩니다.
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