시상하부(hypothalamus)는 뇌의 간뇌(diencephalon)에 위치한 작지만 중요한 구조로, 그리스어 'hypo'(아래)와 'thalamus'(침상)의 합성어입니다. 이 용어는 문자 그대로 '시상 아래에 위치한'을 의미하며, 자율신경계, 내분비계, 체온 조절, 식욕, 수분 균형, 수면-각성 주기 등 생명 유지에 필수적인 다양한 생리적 과정을 통합적으로 조절하는 중추 역할을 합니다. 시상하부는 뇌하수체와 밀접하게 연결되어 호르몬 분비를 조절하며, 스트레스 반응, 생식 기능, 감정 표현에도 관여합니다. 임상적으로 시상하부 기능 이상은 비만, 식욕부진, 수면장애, 체온 조절 이상 등 다양한 증상을 유발할 수 있어 신경내분비학에서 중요한 연구 대상입니다.
뇌종양 환자에서 시상하부 압박으로 인한 식욕 조절 이상과 체온 유지 장애가 발생한 경우
pituitary gland — 시상하부의 조절을 받아 다양한 호르몬을 분비하는 주요 내분비선
thalamus — 대뇌피질로 가는 감각 정보를 중계하는 시상하부 상부의 뇌 구조
autonomic nervous system — 시상하부에 의해 조절되는 비자율적 생리 기능을 담당하는 신경계