코르티솔(cortisol)은 부신 피질에서 분비되는 주요 글루코코르티코이드 호르몬으로, 스트레스 반응과 관련이 깊습니다. 어원적으로 'corti-'는 부신 피질(cortex)을, '-sol'은 화학적 구조를 나타냅니다. 이 호르몬은 체내 대사 조절, 염증 반응 억제, 면역 기능 조절, 혈압 유지 등 다양한 생리적 과정에서 핵심적인 역할을 수행합니다. 특히 스트레스 상황에서 분비가 증가하여 혈당을 상승시키고 에너지 공급을 촉진하며, 만성적으로 높은 수치는 대사 증후군, 우울증, 면역 기능 저하 등을 유발할 수 있습니다. 코르티솔은 일주기 리듬을 따라 아침에 최고치를 보이고 저녁에 감소하는 특징이 있으며, 의학적으로는 부신 기능 항진증(쿠싱 증후군)이나 부신 기능 저하증(애디슨병)의 진단 및 치료 모니터링에 중요한 지표로 활용됩니다.
만성적인 스트레스를 겪는 45세 여성 환자가 체중 증가, 월경 불순, 고혈압을 주소로 내원하였으며, 혈중 코르티솔 농도가 정상보다 높게 측정됨
glucocorticoid — 당 대사를 조절하는 스테로이드 호르몬 군으로 코르티솔을 포함함
adrenal cortex — 부신의 바깥 부분으로 코르티솔을 비롯한 스테로이드 호르몬을 분비함